Usare il grasso di maiale come carburante verde danneggerà il pianeta, avvertono gli esperti

Il grasso dei maiali, dei bovini e dei polli morti viene utilizzato per produrre carburante per aerei più ecologico, ma un nuovo studio avverte che finirà per essere peggio per il pianeta.

I grassi animali sono considerati rifiuti, quindi il carburante per aerei prodotto con questo materiale ha un'impronta di carbonio molto inferiore.

Si prevede che la domanda di carburante ricavato da sottoprodotti di origine animale triplicherà entro il 2030, con le compagnie aeree in testa.

Ma gli esperti temono che la scarsità costringerà altre industrie a utilizzare più olio di palma, un enorme generatore di emissioni di carbonio.

Le compagnie aeree sono sotto pressione per contenere le loro enormi emissioni di carbonio, che provengono principalmente dalla combustione di cherosene di origine fossile nei motori degli aerei.

Ma lo studio condotto da Transport & Environment, un gruppo che si occupa di trasporti puliti con sede a Bruxelles, sottolinea che semplicemente non vengono macellati abbastanza animali ogni anno per soddisfare la crescente domanda di grassi animali da parte delle compagnie aeree.

"Non esiste una fornitura infinita di animali o di grassi animali", ha affermato Matt Finch di Transport & Environment.

"Quindi, se si crea una massiccia fonte di domanda aggiuntiva da qualsiasi parte, dall'aviazione, in questo caso, le industrie in cui viene attualmente utilizzato il grasso, dovranno cercare alternative. E quell'alternativa è l'olio di palma. Quindi, indirettamente, l'aviazione sarà responsabile per aumentare la quantità di olio di palma immesso nei sistemi europei."

Il maggiore utilizzo di olio di palma è legato all’aumento delle emissioni poiché le foreste più vecchie che immagazzinano grandi quantità di carbonio vengono abbattute per nuove piantagioni.

Il fatto che i grassi animali vengano utilizzati come combustibile sarà una sorpresa per molti.

Per secoli il sego e lo strutto sono stati utilizzati per realizzare candele, saponi e cosmetici.

Tuttavia, negli ultimi 20 anni circa, il biodiesel prodotto da questi rifiuti animali o da oli da cucina usati è cresciuto costantemente nel Regno Unito e oltre.

Secondo la nuova ricerca, in tutta Europa, il carburante ricavato da animali morti è aumentato di quaranta volte dal 2006.

Gran parte di questo materiale viene utilizzato nelle automobili e nei camion come biodiesel, che è classificato come carburante sostenibile e come tale ha un’impronta di carbonio molto inferiore secondo le norme.

Ma i governi del Regno Unito e dell’UE sono ora molto desiderosi di aumentare l’uso di questi tipi di rifiuti per rendere l’aviazione più ecologica.

A tal fine stanno mettendo in atto mandati impegnativi che imporranno alle compagnie aeree di utilizzare una percentuale maggiore di carburante sostenibile per l’aviazione (SAF) nei loro serbatoi.

Per il Regno Unito sarà del 10% entro il 2030, per l'UE del 6% - ma secondo gli osservatori questi piani potrebbero mettere sotto pressione l'attuale mercato dei rifiuti animali.

Ci sono differenze significative nell’approccio tra il Regno Unito e l’UE. È probabile che il Regno Unito limiti l’uso di sego di migliore qualità nel carburante, mentre in Europa l’uso di questo tipo di materiale sarà incentivato poiché la riduzione dei gas serra ottenuta con questo grasso è maggiore.

Con l’aumento della domanda, i prezzi aumenteranno e questo probabilmente incoraggerà le esportazioni dal Regno Unito, con conseguenze.

Secondo Transport & Environment, un volo da Parigi a New York avrebbe bisogno del grasso di 8.800 maiali morti se tutto il carburante provenisse da fonti animali.

Con il Regno Unito che probabilmente limiterà l’uso di prodotti di origine animale e di oli da cucina usati, i voli che fanno rifornimento in tutta la Gran Bretagna probabilmente avranno solo piccole quantità di materiale di derivazione animale nei loro motori.

Nell’UE, le compagnie aeree avranno un obiettivo di carburante sostenibile del 6% per il 2030, di cui l’1,2% dovrà provenire da cherosene elettronico. Supponendo che il restante 4,8% provenga interamente da grasso animale, ciò richiederebbe circa 400 suini per volo transatlantico.

Tra i settori che potrebbero dover approvvigionarsi di ingredienti diversi se l’aviazione consumasse una quota maggiore di grassi animali ci sono i produttori di alimenti per animali domestici.

Attualmente utilizzano una quantità significativa di sottoprodotti animali di migliore qualità per aiutare a nutrire i 38 milioni di animali domestici del Regno Unito.

"Questi sono ingredienti davvero preziosi per noi e sono difficili da sostituire, e vengono già utilizzati in modo molto sostenibile", ha affermato Nicole Paley, vice amministratore delegato di UK Pet Food, l'associazione di categoria dei produttori.