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Le battute volgari e le storie sul bere prodigioso non sono nate con Bert Kreischer. Nel medioevo, i menestrelli erranti erano essenzialmente fumetti stand-up del XV secolo, senza la virtù di uno speciale Netflix o di una clip Tiktok per salvare le loro chiassose routine per i posteri. Fino ad ora, gli storici pensavano che le vecchie commedie fossero andate perdute per sempre poiché non sembravano essere state registrate. Ma ora un professore dell’Università di Cambridge ha scoperto un manoscritto che dimostra che alcuni luoghi comuni dell’umorismo britannico sono stati messi in giro per secoli.

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L'antico manoscritto fu apparentemente copiato da un chierico dell'epoca, che annotò il testo di un menestrello non identificato che si esibì intorno al 1480. La "routine" del menestrello prevedeva di prendere in giro re, preti e contadini mentre incoraggiava il pubblico a ubriacarsi. Suona familiare? Non dimenticare di dare la mancia alle tue ragazze!

"All'epoca la gente festeggiava molto più di quanto facciamo oggi, quindi i menestrelli avevano molte opportunità di esibirsi", spiega James Wade della facoltà di inglese di Cambridge e del Girton College. "Erano figure davvero importanti nella vita delle persone in tutta la gerarchia sociale."

Wade paragona i menestrelli ai fumetti stand-up di oggi. "La cabaret ha sempre comportato l'assunzione di rischi", afferma. "Questi testi sono rischiosi, prendono in giro tutti, alti e bassi."

I cliché della commedia britannica compaiono nei primi manoscritti. Riferimenti locali - intercambiabili a seconda di dove si esibisce il fumetto in tournée - sono intrecciati in storie divertenti su Robin Hood, orsi e maiali che fanno festa. La gag di Killer Rabbit dei Monty Python dal Santo Graal ha il suo predecessore nella poesia beffarda, "La caccia alla lepre". "Puoi trovare echi dell'umorismo di questo menestrello in programmi come Mock the Week, commedie situazionali e slapstick", continua Wade. "L'autoironia e il fatto di rendere il pubblico il bersaglio dello scherzo sono ancora molto caratteristici della cabaret britannica."

Wade ritiene che "l'intrigante dimostrazione di umorismo" sia sempre stata nascosta nel vecchio manoscritto, apparentemente ignorata a causa dell'attenzione su come erano stati costruiti gli antichi documenti. Ora Wade spera di scoprire di più da dove provenga. "Ho alcuni altri manoscritti che voglio studiare con questo in mente, e senza dubbio ci sono molti altri manoscritti simili di cui non sono ancora a conoscenza - e questo è emozionante!"

Probabilmente lì si nasconde una versione medievale di The Office, con un Ricky Gervais del 1480 che aspetta ancora i suoi resti.