L’industria degli integratori alimentari: prosperare o sopravvivere?

Karen Howard | 10 ottobre 2022

La prossima estate segnerà il mio 40esimo anno a Washington, DC. Ognuno di loro mi ha visto svolgere un ruolo in politica. Il risultato dei miei sforzi è variato da celebrativo a schiacciante. Provengo dai giorni in cui repubblicani e democratici della Camera collaboravano all'unanimità, riservando ogni acrimonia al Senato e alla sua mancanza di regole. Ho esercitato pressioni dall'interno come membro dello staff di quella che allora veniva chiamata la commissione della Camera per le poste e il servizio civile, dall'esterno come lobbista e come sostenitore individuale. È vero. La politica guidata dalla personalità è la norma oggi a Capitol Hill. E le regole e i processi della Hill vengono troppo spesso ignorati, il che è ripugnante per questo discepolo delle Rules of Order di Robert. Come molti di noi, mi trovo disperato quando si tratta di Capitol Hill. Tuttavia, c’è molto lavoro da fare e solo un certo numero di modi per influenzare il cambiamento. Sarebbe miope per qualsiasi settore abbandonare ogni speranza, soprattutto nel settore degli integratori alimentari, anche di fronte a quella che può sembrare un’impresa titanica.

Bisogna chiedersi: perché la politica non funziona per noi? Innanzitutto non siamo nel 1994. Eppure ci sentiamo a nostro agio con le nostre vecchie certezze e agiamo da una posizione difensiva per “proteggere” ciò che abbiamo. Se la statistica è corretta e l’85% di tutti gli americani utilizza integratori alimentari, si può concludere che anche l’85% dello staff di Hill e dei legislatori statunitensi utilizzano integratori. Eppure non esistono “campioni”, solo simpatizzanti. Cosa altrettanto importante, il nostro settore è cambiato radicalmente.

L’approvazione del DSHEA (il Dietary Supplement Health and Education Act del 1994) è stato fattibile grazie ai nostri consumatori e ai rivenditori che frequentavano per acquistare i marchi che amavano. La nostra storia delle origini dal basso ha brillato brillantemente davanti a un Congresso che ha lavorato per guadagnare il sostegno degli elettori. Non siamo più quell’insieme di società indipendenti. Molti dei nostri marchi di successo sono stati acquistati da aziende farmaceutiche, un fatto che celebriamo come indicatore del successo del settore. Non ci fermiamo mai a considerare il cambiamento nella nostra cultura e il suo impatto politico. Sarebbe inesatto affermare che gli integratori alimentari non sono influenzati dall’approvazione del PDUFA (il Prescription Drug User Fee Act) quando in realtà diversi marchi sono di proprietà delle principali parti interessate in quella conversazione. In effetti, l’influenza del settore farmaceutico nel nostro settore potrebbe riflettere il punto cruciale dei disaccordi tra le nostre associazioni di categoria riguardo al requisito di elenco obbligatorio dei prodotti che la FDA ha proposto per gli integratori alimentari. Come minimo, il “farmaco” non è più lo spauracchio universale da combattere. Una cosa è certa. Ci sono disaccordi "in famiglia". Sono finiti i giorni in cui le associazioni di categoria, i gruppi di professionisti e i sostenitori della base si sedevano nella Coalizione per Preservare la DSHEA e concordavano, anche se ciò significava accettare di non essere d’accordo.

Cosa c'entra un'industria con un Congresso che non consente giornate di lobbying a Hill da oltre due anni, limita l'accesso organizzato alla posta elettronica e fa forte affidamento sui PAC (comitati di azione politica) per finanziare le loro corse troppo costose in distretti altamente manipolati? Il genere umano è sempre più efficace quando lavora per trovare una soluzione, una risposta ad un problema. Abbiamo bisogno di un problema più grande e migliore da risolvere. Essendo la seconda categoria di alimenti più regolamentata, abbiamo un assortimento di argomenti tra cui scegliere.

Soluzione: trovare un grosso problema che richiede una nuova soluzione creata da persone e organizzazioni che la pensano allo stesso modo.

Esempio: il Cancer Moonshot del Presidente, con l'obiettivo di "ridurre i tassi di mortalità per cancro di almeno il 50% nei prossimi 25 anni, per trasformare più tumori da condanne a morte in malattie croniche con cui le persone possono convivere". Questa affermazione è praticamente impossibile da discernere. Tuttavia, l'evento Cancer Moonshot Day of Action del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti in agosto ha presentato "la scienza e le risorse più recenti su cibo e nutrizione e abitudini alimentari sane per aiutare a ridurre il rischio di cancro e malattie croniche". Si tratta di un miglioramento significativo che evidenzia il crescente interesse per l’agricoltura rigenerativa, da cui tutte le aziende nel nostro settore dovrebbero attingere e sostenere. La collaborazione sul tema dell’agricoltura rigenerativa all’interno della filiera degli integratori alimentari è un argomento in cui la Organic & Natural Health Association è profondamente coinvolta e offre interessanti opportunità di collaborazione legislativa su questioni sanitarie fondamentali.