Lo studio offre approfondimenti sul movimento dei maiali selvatici

Ricerche recenti evidenziano i potenziali problemi quando i suini vengono trasferiti, spesso illegalmente, a fini di caccia

Quando introdotto in una nuova area, i maiali selvatici vagheranno. Molto.

Questo è uno dei risultati di un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della Georgia che hanno seguito i movimenti dei maiali selvatici trasferiti, noti anche come maiali selvatici, per diversi mesi. Famigerati per i danni che causano alle colture e al paesaggio, la ricerca evidenzia i potenziali problemi quando i suini vengono trasferiti – spesso illegalmente per la caccia – e i potenziali rischi che diffondano malattie come la peste suina africana quando vengono spostati nel paesaggio.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Scientific Reports ed è la prima a esaminare i movimenti tra i maiali selvatici trasferiti in nuove aree. Sebbene la maggior parte degli stati abbia leggi che proibiscono il trasferimento di specie invasive, come i maiali, questa pratica continua ad esistere ed è uno dei principali fattori che contribuiscono alla recente esplosione del numero di suini negli Stati Uniti.

James Beasley al Laboratorio di ecologia del fiume Savannah. (Foto di Andrew Davis Tucker/UGA)

"Ecco perché abbiamo condotto lo studio. Tutti questi maiali vengono spostati e non abbiamo davvero idea di cosa stia succedendo loro", ha affermato James Beasley, professore di silvicoltura e risorse naturali presso la UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources e autore senior dello studio. "Abbiamo esaminato se sono rimasti nei pressi dei luoghi di rilascio nel corso del tempo e in che modo i loro spostamenti e i loro spostamenti differivano da quelli degli individui che non erano stati trasferiti. Questo tipo di informazioni è fondamentale per lo sviluppo di piani di gestione per rispondere alle nuove introduzioni di popolazioni di suini".

Lo studio è stato condotto presso il sito di Savannah River fuori Aiken, nella Carolina del Sud. Poiché la proprietà si estende su più di 310 miglia quadrate, Beasley ha affermato che i ricercatori potrebbero spostare i maiali in nuove posizioni all'interno della proprietà e sentirsi comunque sicuri di trovarsi in un luogo sconosciuto. La legge della Carolina del Sud vieta lo spostamento di maiali selvatici a meno che non rimangano nella stessa proprietà.

Dopo aver catturato un maiale e averlo dotato di un collare GPS, i ricercatori lo hanno spostato in un altro luogo, in genere ad almeno 10 miglia di distanza, e hanno monitorato i suoi movimenti per diversi mesi.

I tracker hanno mostrato che i maiali erano in grado di coprire molto terreno in un breve lasso di tempo. In un periodo di sette giorni, in media, i maiali selvatici percorrevano ampi sentieri attraverso il paesaggio, raramente tornavano al punto di raccolta iniziale e spesso finivano per ritrovarsi a diversi chilometri di distanza.

"Quello che abbiamo visto con i maiali, quasi tutti, è che i loro movimenti iniziali sembravano più unidirezionali, come una linea retta, come se stessero cercando di trovare casa", ha detto Beasley. "Poi tornavano indietro, come se non avessero trovato quello che stavano cercando e tornassero in un luogo familiare. Quasi come i raggi di una ruota. Alcuni maiali sono riusciti persino a ritrovare i loro territori originali."

E questi nuovi maiali non vagavano da soli. I ricercatori hanno anche scoperto che non molto tempo dopo essere stati rilasciati, i maiali selvatici si univano ad altri maiali della zona, a volte unendosi a un gruppo sociale di maiali esistente e altre volte creando nuovi gruppi di individui trasferiti.

In un caso, ha detto Beasley, due maiali dello stesso gruppo sono stati rilasciati a più di un miglio di distanza. "Hanno iniziato a muoversi in direzioni diverse. Poi, uno sembrava aver incrociato il percorso dell'altro e ha trovato quel maiale", ha detto. "Hanno questo legame sociale e una struttura sociale davvero incredibili."

Lo spostamento di animali selvatici non è raro per scopi di conservazione. Ad esempio, gli alci e le pecore bighorn sono stati trasferiti per ristabilire quelle specie nel loro areale nativo. Ma gli studi sugli animali dopo questi tipi di trasferimenti tendono a concentrarsi maggiormente sulla sopravvivenza o sui movimenti su larga scala piuttosto che sui movimenti su scala fine che mettono in luce il modo in cui gli animali formano gli home range in nuove aree, ha affermato Beasley. Tuttavia, in generale, quando gli animali vengono portati in una nuova area, tendono a conservare le loro energie e i loro movimenti fino a quando non stabiliscono una fonte di cibo stabile.