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23 marzo 2022 - Ultimo aggiornamento il 23 marzo 2022 alle 14:09 GMT

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Il colore blu è raro in natura e, come tale, il pigmento è molto ricercato, sia nei tessuti che nelle vernici, da millenni.

Un colore "accattivante" ed "eccitante", il blu si è rivelato anche una tonalità attraente per i produttori di alimenti e bevande. Nella categoria delle bevande, le famose bevande blu spaziano dai cocktail Blue Lagoon alle bevande analcoliche ai frutti di bosco, ai blue lattes e alle bevande sportive funzionali.

Poiché la tendenza alle etichette pulite continua a ritmo sostenuto, i consumatori cercano sempre più di evitare coloranti sintetici artificiali. Ma nella categoria blu, sia sintetica che naturale, la start-up israeliana Gavan afferma che entrambe affrontano lo stesso problema.

"Sia i coloranti blu sintetici che i coloranti blu a base vegetale presentano sfide normative, di stabilità, di intensità o di prezzo", ha spiegato Yael Leader, responsabile del prodotto per Gavan.

"L'ostacolo principale alla creazione di formulazioni alimentari con colori naturali è la stabilità: la capacità di superare le sfide della formulazione e garantire un blu intenso e coerente per tutta la durata di conservazione del prodotto."​

Sebbene fornire un blu vibrante, di derivazione naturale, stabile per la salute per prodotti a basso pH sia "complicato", poiché qualsiasi trattamento termico o variazione del pH può influenzare la tonalità del colore, Gavan ritiene di aver trovato la soluzione nella spirulina.

Un tipo di alga blu-verde, la spirulina contiene una proteina pigmentata nota come ficocianina, che produce un colore blu puro.

La tecnologia proprietaria Gavan, non OGM, estrae la ficocianina e ottimizza il colorante "delicatamente, senza danneggiare la fonte, e consente l'estrazione di più composti dall'intera spirulina, senza sprechi.

Il risultato è un colorante blu stabile sviluppato da una tecnologia che lo protegge dallo sbiadimento, anche a pH pari a 3,0 o quando pastorizzato a 90°C per 30 secondi, ha osservato l'avvio.

"Inoltre, il controllo della piattaforma sulla dimensione delle particelle offre una migliore stabilità per tutta la durata di conservazione del prodotto finale."​

Gavan afferma che la sua piattaforma consente uno “spettro completo” di sfumature stabili di blu, ma poiché il blu è un colore primario, “apre una finestra” anche per produrre altri colori, dal verde non clorofilliano alle sfumature viola.

La formulazione colorante naturale della start-up può essere utilizzata per bevande calde, come tè e caffè, nonché per bevande funzionali e sportive.

"Abbiamo riscontrato una forte domanda da parte di aziende che affermano che i loro consumatori sono alla ricerca di nuove esperienze. Hanno espresso il desiderio di ampliare la loro tavolozza di colori e stanno diventando più avventurosi", ha dichiarato Itai Cohen, CEO e co-fondatore di Gavan. FoodNavigator.

"Ciò ha stimolato una crescente domanda di colori naturali, sia blu che verdi, principalmente per categorie come bevande funzionali come bevande sportive ed energetiche e persino cocktail."​

Tuttavia, nella categoria delle bevande funzionali, quando è possibile aggiungere una grande quantità di vitamine e minerali, gli ingredienti possono reagire con i pigmenti e accelerare il processo di degradazione del colore.

Ciò può causare sbiadimento o creare un legame complesso di pigmenti e minerali che può depositare sedimentazione nell'applicazione finale, ci è stato detto.

La piattaforma Gavan fornisce una soluzione, tra gli altri, al settore delle bevande fortificate.

Dal punto di vista dell'etichetta pulita, il colorante è contrassegnato come "estratto di spirulina" negli elenchi degli ingredienti. "È conforme al codice statunitense FDA-21 CFR del titolo 21 del codice di regolamentazione federale", ha affermato Cohen.

"Il principio colorante è conforme alla sezione 75.530 estratto di spirulina."​