I coloranti alimentari causano la colite quando il sistema immunitario è disregolato, secondo uno studio sui topi

Fonte: Peter Bond/Unsplash

I risultati della ricerca sui topi condotta dagli scienziati della Icahn School of Medicine del Monte Sinai suggeriscono che alcuni coloranti alimentari artificiali possono causare malattie infiammatorie intestinali quando il sistema immunitario è disregolato. Lo studio ha scoperto che topi con espressione disregolata della citochina IL-23 del sistema immunitario sviluppavano colite quando consumavano cibo contenente i coloranti alimentari artificiali Rosso 40 e Giallo 6. Lo sviluppo della colite negli animali richiedeva anche la presenza di batteri commensali in grado di metabolizzare la citochina IL-23. coloranti alimentari. Il team sostiene che lo studio, pubblicato su Cell Metabolism, è il primo a mostrare il fenomeno, anche se hanno riconosciuto che non è chiaro se i coloranti alimentari potrebbero avere effetti simili negli esseri umani.

"I drammatici cambiamenti nella concentrazione degli inquinanti dell'aria e dell'acqua e l'aumento dell'uso di alimenti trasformati e additivi alimentari nella dieta umana nell'ultimo secolo sono correlati con un aumento dell'incidenza di malattie infiammatorie e autoimmuni", ha affermato Sergio Lira, MD, PhD, professore di immunologia del Leona M. e Harry B. Helmsley Charitable Trust presso il Precision Immunology Institute di Icahn Mount Sinai. "Si ritiene che questi cambiamenti ambientali contribuiscano allo sviluppo di queste malattie, ma si sa relativamente poco su come lo facciano. Ci auguriamo che questa ricerca sia un passo avanti verso la comprensione dell'impatto dei coloranti alimentari sulla salute umana." Lira è l'autore senior dell'articolo pubblicato dal team, intitolato "I coloranti alimentari metabolizzati dai batteri commensali promuovono la colite nei topi con espressione disregolata dell'interleuchina-23".

Si ritiene che sia la predisposizione genetica che i fattori ambientali svolgano un ruolo nello sviluppo delle IBD, ma mentre più di 200 loci e geni sono stati collegati alle IBD negli esseri umani, "... i fattori ambientali che contribuiscono alla malattia sono rimasti sfuggenti", hanno spiegato gli autori. In particolare, hanno continuato, studi genetici sugli esseri umani hanno collegato la via di segnalazione dell’interleuchina (IL)-23 con l’IBD. In effetti, l’IL-23 è uno dei fattori immunitari meglio studiati che contribuiscono allo sviluppo dell’IBD, e la disregolazione dell’IL-23 è nota per essere un fattore nello sviluppo della condizione negli esseri umani, ha continuato il team. Anche i farmaci che bloccano la funzione dell’IL-23 vengono ora utilizzati con successo nei pazienti. "... recenti studi clinici mostrano che le terapie mirate all'IL-23 sono efficaci in pazienti con diverse forme di IBD, come il morbo di Crohn (CD) e la colite ulcerosa (UC)", ha osservato il team.

I cambiamenti nei livelli di inquinanti dell’aria e dell’acqua e l’aumento dell’uso di alimenti trasformati e additivi alimentari nella dieta umana nell’ultimo secolo sono correlati anche con un aumento dell’incidenza di malattie infiammatorie e autoimmuni, hanno continuato i ricercatori, ma in che modo tali fattori il collegamento con la malattia non è compreso. "Si ritiene che questi cambiamenti ambientali contribuiscano allo sviluppo di queste malattie, ma si sa relativamente poco su come lo facciano", hanno scritto Lira e colleghi.

I coloranti alimentari artificiali furono usati per la prima volta alla fine del 19° secolo e, sebbene ora siano molto diffusi nelle diete di tutto il mondo, i coloranti alimentari non sono stati studiati nel contesto delle IBD," hanno inoltre sottolineato gli scienziati. I coloranti Red 40 ( conosciuti anche come Rosso Allura AC) e Giallo 6, sono i più utilizzati al mondo e si trovano in molti alimenti, bevande e medicinali.

Per lo studio riportato, i ricercatori hanno creato diversi modelli murini che esprimevano condizionatamente IL-23 o in cui l’espressione di IL-23 era aumentata. Con loro sorpresa, hanno scoperto che i topi con la risposta immunitaria disregolata non sviluppavano spontaneamente la malattia infiammatoria intestinale, anche se l’IL-23 disregolata è un fattore nelle persone affette dalla malattia. Tuttavia, quando è stata somministrata una dieta contenente i coloranti alimentari Rosso 40 o Giallo 6, gli animali hanno sviluppato la colite. Al contrario, i topi di controllo con un sistema immunitario normale non hanno sviluppato IBD quando hanno ricevuto la dieta ricca di coloranti alimentari. "Abbiamo dimostrato qui che il Red 40 da solo non induce colite nei topi di controllo, ma può innescare una grave colite simile a quella IBD nei topi che sovraesprimono IL-23", hanno scritto gli scienziati.