I leader della nutrizione sollecitano la scalabilità

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Un nuovo integratore alimentare fortificato per bambini di età compresa tra 6 e 23 mesi può ridurre sostanzialmente l’arresto della crescita, il deperimento, l’anemia e il ritardo dello sviluppo

Il mondo sta affrontando una crisi: milioni di bambini e famiglie sono colpiti dalla fame e dalla malnutrizione, aggravati dall’impatto combinato del COVID-19, degli shock climatici e della guerra in Ucraina. Per le famiglie che lottano per superare la povertà, il cibo nutriente è inaccessibile e inaccessibile.

I bambini sotto i due anni sono i più vulnerabili. Oltre al latte materno, i neonati e i bambini piccoli necessitano di diete ricche di nutrienti per sostenere la loro rapida crescita e sviluppo. Tuttavia, a livello globale, meno del 30% dei bambini di età compresa tra 6 e 23 mesi consuma una dieta che soddisfa la diversità minima di gruppi alimentari necessaria. L’incapacità di fornire un’alimentazione adeguata nei primi due anni di vita ha conseguenze drastiche, poiché la denutrizione è una causa alla base del 45% dei decessi tra i bambini piccoli.

Attraverso una dichiarazione congiunta su Nature Food, una coalizione di leader della nutrizione della Fondazione Bill & Melinda Gates, Helen Keller Intl, UNICEF, Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID), Università della California Davis, Banca Mondiale e World Food Il programma richiede un rapido potenziamento di un intervento preventivo relativamente nuovo, economicamente vantaggioso e di grande impatto nelle popolazioni in cui la denutrizione infantile è altamente diffusa e la qualità della dieta è molto scarsa. Utilizzati per arricchire la dieta dei bambini di età compresa tra 6 e 23 mesi, gli integratori nutritivi a base di lipidi in piccole quantità aiuterebbero i bambini che soffrono di denutrizione a sopravvivere e prosperare.

Gli integratori nutritivi a base di lipidi in piccole quantità sono piccoli pacchetti di una pasta densa di nutrienti che possono essere aggiunti al cibo che la famiglia già somministra al bambino o essere consumati direttamente come spuntino. Studi randomizzati condotti in paesi a basso e medio reddito hanno dimostrato che questi integratori hanno ridotto la mortalità del 27%, il deperimento grave del 31%, l’arresto della crescita grave del 17%, l’anemia da carenza di ferro del 64% e il ritardo dello sviluppo del 16-19% per i bambini tra 6 e 23 mesi di età. Tipicamente composti da burro di arachidi, olio, latte in polvere, vitamine e altri nutrienti essenziali, questi potenti integratori sono simili agli alimenti pronti usati per curare i bambini affetti da malnutrizione acuta, ma questo intervento preventivo richiede una quantità molto minore – solo quattro cucchiaini al giorno.

Gli autori della dichiarazione congiunta su Nature Food hanno commentato che: "A nostra conoscenza, [gli integratori nutritivi a base di lipidi in piccole quantità] sono l'unico intervento preventivo per i bambini per il quale è stato dimostrato un impatto benefico su tutti questi risultati simultaneamente nelle popolazioni vulnerabili ." Queste evidenze hanno portato alla sua aggiunta all’elenco degli interventi raccomandati per l’incremento nella serie Lancet 2021 sulla riduzione della malnutrizione materna e infantile.

"Prevenire la malnutrizione può evitare morti inutili e salvare generazioni di bambini da un futuro di malattie, scarsi risultati scolastici e povertà", ha affermato Abigail Perry, direttrice della nutrizione presso il Programma alimentare mondiale. "Questo importante lavoro dimostra che, ampliando l'accesso a piccole quantità Con l'integrazione di integratori a base lipidica per i bambini che ne hanno più bisogno, abbiamo la capacità di migliorare la sopravvivenza e lo sviluppo infantile. Poiché la malnutrizione acuta minaccia milioni di bambini vulnerabili, dobbiamo fare ogni sforzo per salvaguardare la nutrizione, in particolare per coloro che sono più a rischio."

"Queste nuove prove dimostrano che piccole quantità di integratori nutritivi a base di lipidi possono avere un impatto enorme sulla riduzione della mortalità infantile, del deperimento grave, dell'arresto della crescita e della carenza di ferro", ha affermato Meera Shekar, Global Lead for Nutrition, Banca Mondiale. "Questi nuovi dati mostrano una portata senza precedenti di potenziali benefici e lavoreremo per aumentare [gli integratori nutritivi a base di lipidi in piccole quantità] nelle operazioni supportate dalla Banca Mondiale. In un momento aggravato dal triplo impatto della pandemia di COVID-19, aumentando i prezzi dei prodotti alimentari a causa degli shock climatici e dei conflitti, questo intervento è ancora più rilevante che mai."