Veganuary fa male? Un nutrizionista spiega perché pianta

Responsabile del programma Nutrizione e salute, Edge Hill University

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La Edge Hill University fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

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Il Veganuary è di nuovo alle porte, con migliaia di persone in tutto il mondo che rinunciano ai prodotti animali per il mese di gennaio. Il movimento, che incoraggia le persone a seguire uno stile di vita vegano, è iniziato nel 2014 e da allora è cresciuto rapidamente, con la partecipazione di 629.000 persone provenienti da 228 paesi nel 2022.

Quando si tratta di ricerche su Internet, i dati per il 2020 mostrano che il Regno Unito ha effettuato il maggior numero di ricerche su Google relative al veganismo nel mondo. Nel 2019 nel Regno Unito c’erano 600.000 vegani. E, secondo la Vegan Society, si prevede che questo numero continuerà ad aumentare e si prevede che vegani e vegetariani costituiranno un quarto della popolazione britannica entro il 2025.

Naturalmente, il veganismo e il vegetarianismo hanno avuto origine molto prima che il veganismo occidentalizzato diventasse popolare. Il vegetarianismo era praticato già nel V secolo a.C. in India ed è fortemente legato a numerose tradizioni religiose in tutto il mondo, come l'induismo, il giainismo, il buddismo e il sikhismo. E il tofu, un’alternativa riconosciuta alla carne, ha avuto origine in Cina oltre 2000 anni fa.

Quando si parla di vegetarianismo e veganismo, i principi di base sono simili, entrambi implicano il consumo di alimenti a base vegetale per ragioni ambientali, etiche, sanitarie o religiose. Ma mentre i vegetariani escludono principalmente solo la carne, i vegani seguono una dieta molto più restrittiva che esclude tutti i prodotti animali e tutti gli alimenti di derivazione animale come latte, uova e miele.

Sono numerosi i benefici attribuiti ad una dieta vegana purché effettuata correttamente. Può aiutare le persone a perdere peso e, come nel caso della dieta vegetariana, è stato collegato a un ridotto rischio di malattie cardiache e di alcuni tumori, come il cancro al colon e al seno.

Un recente studio sugli effetti di una dieta vegana nelle persone con o a rischio di sviluppare diabete di tipo 2, ha scoperto che una dieta a base vegetale può aiutare a controllare i livelli di glucosio nel sangue.

Anche le diete vegane possono essere ricche di ferro, sebbene la forma del ferro proveniente dalle piante non sia “biodisponibile” come il ferro presente nella carne, il che significa che il corpo non lo assorbe in modo così efficiente come il ferro presente nei prodotti animali. Tuttavia, questo apporto può essere potenziato combinando il ferro di origine vegetale con alimenti ricchi di vitamina C – come arance, pomodori e peperoni – perché la vitamina C aiuta il corpo ad assorbire meglio il ferro.

D’altro canto, diventare vegani non garantisce automaticamente una buona salute. Potresti, ad esempio, mangiare patatine ad ogni pasto e, anche se ti qualificheresti come vegano, non faresti necessariamente alcun favore al tuo corpo. Insieme alla crescita del veganismo, si è verificato un aumento dei piatti pronti adatti ai vegani, che contengono sale, zucchero e grassi aggiuntivi per migliorarne il gusto. Gli alimenti trasformati includono comunemente grassi trans ed emulsionanti che possono danneggiare i batteri intestinali benefici.

Le diete vegane scarsamente pianificate potrebbero non fornire abbastanza niacina, riboflavina (vitamina B2), vitamina D, calcio, iodio, selenio o zinco, tutti elementi importanti per mantenere una buona salute. I vegani corrono un rischio maggiore di diventare anemici a causa della mancanza di vitamina B12 e omega-3, che possono causare affaticamento e incapacità di concentrazione, soprattutto nei giovani. Esiste anche un’associazione tra veganismo e minore densità ossea, che può portare ad un aumento del rischio di fratture.

Se vuoi cambiare ciò che mangi ma non vuoi seguire la strada vegana, la dieta mediterranea è classificata come una delle più salutari al mondo. Pensa a molta verdura, frutta, fagioli, lenticchie, noci, olio d'oliva, pane integrale, riso integrale e pesce. Questa dieta non elimina la carne, ma ne limita l'assunzione.