È la migliore dieta per la salute delle piante anziane

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di Charlotte Pointing

21 marzo 2023

In netto contrasto con gran parte del mondo occidentale, le persone che vivono sull’isola greca di Ikaria hanno buone possibilità di arrivare ai 90 anni in buona salute. Gli esperti ipotizzano che ci siano alcune ragioni per questo. Uno è l'esercizio fisico regolare. Ikaria è montuosa, quindi anche solo visitare un negozio è fisicamente impegnativo. Un altro è un forte senso di comunità, che mantiene bassi i tassi di depressione. E un altro è la dieta.

Ikaria è una delle cinque zone blu ufficiali del mondo. Come Okinawa in Giappone e Nicoya in Costa Rica, la sua popolazione segue una dieta che è per il 95-100% vegetale. E non stiamo parlando di carni vegane e alimenti trasformati, ma piuttosto di frutta fresca, verdure a foglia verde, cereali, fagioli e legumi. Quindi una dieta a base di cibi integrali a base vegetale è la migliore per la salute degli anziani? A giudicare dalle Zone Blu, sembra proprio che sia così. Qui diamo uno sguardo più da vicino al perché.

La ricerca conferma che con l’invecchiamento degli esseri umani, il cibo diventa più importante che mai. E questo perché i corpi iniziano a cambiare man mano che invecchiano; muscoli, ossa e organi necessitano di maggiore sostegno da parte di nutrienti vitali.

L’assottigliamento della pelle, ad esempio, è un sintomo comune dell’invecchiamento. Ma questo rende più difficile l’assorbimento della vitamina D dal sole. La vitamina D è importante per l’assorbimento del calcio, quindi questo, a sua volta, può portare a una carenza di calcio. Entrambi questi nutrienti possono essere integrati attraverso la dieta.

Anche le proteine ​​sono fondamentali perché aiutano a preservare la massa muscolare. Senza di essa, gli anziani corrono un rischio maggiore di deterioramento muscolare, che può portare a problemi di mobilità e ad un recupero più lento dalla malattia. Uno studio, pubblicato su The Journals of Gerontology, ha rilevato che su 2.900 persone anziane, coloro che mangiavano più proteine ​​avevano il 30% in meno di probabilità di avere problemi funzionali.

Anche potassio, omega-3, magnesio e ferro sono carenze comuni negli anziani. Secondo la British Geriatrics Society, nel Regno Unito il 30% delle persone di età superiore a 85 anni soffre di anemia.

La dieta può contribuire a svolgere un ruolo nel mantenimento di una salute ottimale degli anziani, il che può, a sua volta, ridurre il rischio di alcune malattie.

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L’Organizzazione Mondiale della Sanità rileva che il rischio di demenza, ad esempio, si riduce quando le persone seguono una dieta nutriente e limitano il consumo di alcol, oltre ad altri comportamenti salutari. E l'Alzheimer's Society riconosce le prove che una dieta ricca di frutta, verdura e cereali e povera di carne rossa e zucchero può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la malattia.

La ricerca suggerisce anche che una dieta ricca di alimenti vegetali può ridurre il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro, che sono tutte cause comuni di morte tra gli anziani.

"Anche se alcune persone potrebbero essere tentate di credere che il veganismo sia una dieta per i giovani, il fatto è che ci sono molti benefici nel mangiare cibi vegani per gli anziani," ha affermato la dietista Amber Dixon, MPH, che è anche infermiera geriatrica e fondatrice di Elderly Guides, una piattaforma che fornisce risorse sanitarie agli anziani e alle loro famiglie.

Ha ribadito che potrebbe ridurre il rischio di demenza e aiutare le persone a mantenere il proprio peso. "Mangiare vegano significa che riceverai molte fibre e carboidrati complessi", osserva. "Che ti aiuta a sentirti più pieno più a lungo e aiuta anche a regolare i livelli di zucchero nel sangue."

Esistono vari tipi di diete vegane. Ad esempio, una dieta composta esclusivamente da patatine fritte e ciambelle non è ricca di nutrienti, ma è comunque vegana. Per una salute ottimale degli anziani (e anche di altre età), si consiglia un tipo specifico di dieta vegana: cibi integrali, a base vegetale. Proprio come gli Ikariani.

Come tutte le persone che seguono una dieta vegana, tuttavia, gli anziani potrebbero dover prendere in considerazione l’integrazione di vitamina B12. La ricerca suggerisce che la probabilità di carenza di vitamina B12 aumenta con l’età e colpisce il 6% delle persone di età superiore ai 60 anni. La vitamina B12 può essere trovata nel lievito alimentare e nei cereali arricchiti, ma non si trova nella frutta e nella verdura.