Il colorante alimentare rosso è fatto con insetti? Dove sono finiti gli M&M's rossi negli anni '80?

Gli M&M's rossi sono scomparsi negli anni '80 dopo che uno studio ha collegato un certo colorante alimentare rosso al cancro, nonostante Marte non utilizzasse effettivamente quel colorante.

Se questa settimana hai guardato la nuova stagione di "Stranger Things" su Netflix, potresti esserti accorto di una piccola gaffe: gli M&M's rossi non esistevano per gran parte degli anni '80, ma compaiono nello show, il che richiede avvenuto nella prima parte di quel decennio.

Un dettaglio minuscolo, forse, ma che solleva la domanda: perché il decennio è stato vuoto di M&M's rossi fino al 1987?

Gli M&M's sono colorati con Red 40, un colorante alimentare artificiale approvato dalla Federal Drug Administration. Nel 1971, uno studio russo affermò che il Rosso n. 2, un altro colorante alimentare artificiale, era cancerogeno. Sebbene non sia mai stato effettivamente dimostrato, la FDA ha vietato l'uso del colorante nel 1976. Anche se Mars Inc. non ha utilizzato Red No. 2, ha deciso di ritirare i propri M&M's rossi dal mercato lo stesso anno per evitare confusione tra i consumatori.

Gli M&M's rossi non esistevano da più di un decennio prima che Paul Hethmon, uno studente universitario del Tennessee, iniziasse una campagna virale per convincere Mars a riportare in vita gli M&M's rossi. Quello che era iniziato come uno scherzo - Hethmon ha inviato un invito agli amici a unirsi alla "Società per il restauro e la conservazione degli M&M's rossi" - si è trasformato in un movimento. In primo luogo, il giornale del suo college ha scritto della società Red M&M, e poi la storia è stata ripresa dalle pubblicazioni nazionali.

La M&M rossa fu reintrodotta nel 1987. Mars inviò a Hethmon 50 libbre di M&M's rosse per festeggiare.

I coloranti alimentari rossi sono stati a lungo oggetto di controversie, e questo continua ad essere il caso fino ad oggi. Sebbene il Rosso 40 e il Rosso N. 2 siano coloranti alimentari artificiali, esistono anche coloranti alimentari naturali esenti dalla supervisione della FDA che sono comunemente usati. Questi includono il carminio, che deriva dall'insetto cocciniglia. A volte è anche indicato come E120 nell'elenco degli ingredienti sulla confezione.

L'insetto cocciniglia si trova in Sud America e Messico. Viene frantumato per ottenere una brillante tintura cremisi e il suo utilizzo risale a secoli fa. Ci vogliono circa 70.000 insetti per produrre mezzo chilo di colorante.

Altri coloranti alimentari rossi esenti dalla FDA includono polvere di barbabietola, beta-carotene, paprika ed estratto di annatto.

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