Coloranti alimentari legati a problemi di attenzione e attività nei bambini

"La maggior parte dei consumatori non ha idea che qualcosa che è consentito nella fornitura alimentare dalla FDA potrebbe innescare comportamenti avversi."

Secondo una revisione completa delle prove esistenti pubblicata questo mese dal California Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA), i coloranti sintetici utilizzati come coloranti in molti cibi e bevande comuni possono influenzare negativamente l'attenzione e l'attività dei bambini.

Finanziato dal legislatore della California nel 2018, il nuovo rapporto prevedeva una revisione della letteratura, un simposio scientifico per esperti, un processo di revisione tra pari e un periodo di commento pubblico. Le sue conclusioni sugli effetti comportamentali dei coloranti alimentari si fondano sui risultati di 27 studi clinici condotti su bambini in quattro continenti negli ultimi 45 anni, nonché su studi sugli animali e ricerche sui meccanismi attraverso i quali i coloranti esercitano i loro effetti comportamentali.

I coloranti alimentari presenti in prodotti come cereali per la colazione, succhi e bibite, dessert a base di latte surgelato, caramelle e glasse sono stati collegati a esiti neurocomportamentali avversi nei bambini, tra cui disattenzione, iperattività e irrequietezza. Gli studi sugli animali hanno anche rivelato effetti sull’attività, sulla memoria e sull’apprendimento.

Il rapporto rappresenta la valutazione più rigorosa mai condotta sugli effetti comportamentali dei coloranti alimentari, ha affermato Lisa Lefferts, scienziata senior del Center for Science in the Public Interest senza scopo di lucro con sede a Washington, DC. (Nota del redattore: Lefferts ha precedentemente lavorato come redattore presso EHN).

Lefferts segue la questione da anni e, attraverso il Centro, ha pubblicato nel 2016 il proprio rapporto sul legame tra coloranti alimentari sintetici e problemi comportamentali nei bambini. In esso ha chiesto alla Food and Drug Administration (FDA) statunitense di revocare le approvazioni per tutti i coloranti alimentari o istituire una regola federale di etichettatura.

L’Unione Europea ha promulgato una legge del genere nel 2010 che richiede che la maggior parte degli alimenti colorati rechino un’etichetta che avverta i consumatori che i coloranti alimentari “potrebbero avere un effetto negativo sull’attività e sull’attenzione dei bambini”. In risposta, molti produttori alimentari hanno riformulato i loro prodotti per il mercato europeo per evitare i coloranti e quindi l’etichetta.

Ma molti hanno lasciato i coloranti nei loro prodotti per il mercato statunitense, dove la consapevolezza del problema è rimasta bassa, ha detto Lefferts. "Secondo la nostra esperienza, la maggior parte dei consumatori non ha idea che qualcosa che è consentito nella fornitura alimentare dalla FDA possa innescare comportamenti avversi", ha detto a EHN.

Un disegno di legge del Senato dello Stato della California, presentato a febbraio e sostenuto dal nuovo rapporto, richiederebbe un’etichetta di avvertenza simile sugli alimenti venduti nello stato. Ma è stato improvvisamente ritirato dalla commissione sanitaria del Senato il 28 aprile, il giorno dell'udienza prevista, dal senatore Bob Wieckowski (D-Fremont), sponsor.

In un comunicato stampa, Wieckowski ha affermato di aver ritirato il disegno di legge "per prendersi più tempo per informare gli altri senatori e assicurarsi che comprendano la scienza del rapporto OEHHA" dato che era stato pubblicato solo 12 giorni prima. Il disegno di legge, che Lefferts ha affermato di considerare come un cuneo per una diffusa riformulazione dei cibi colorati negli Stati Uniti, dovrebbe ora essere discusso nel gennaio 2022.

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La FDA ha esaminato formalmente la questione per l'ultima volta nel 2011, quando ha concluso che non era stato stabilito un nesso causale tra il consumo di additivi coloranti sintetici da parte dei bambini e gli effetti comportamentali. All'epoca l'agenzia aveva anche commissionato una valutazione dell'esposizione di tutti e sette gli additivi coloranti approvati per l'uso negli alimenti negli Stati Uniti: FD&C Blue No. 1, Blue No. 2, Green No. 3, Red No. 3, Red No. 40, Giallo n. 5 e giallo n. 6.

I risultati di questo studio, presentati successivamente nel 2014, hanno rivelato che tra il 2007 e il 2010, alcuni coloranti sono stati consumati quasi quotidianamente dal 98% dei bambini dai 2 ai 5 anni e dal 95% dei ragazzi di 13 anni. -18, e il 94% dell'intera popolazione statunitense dai 2 anni in su.

"L'esposizione dei bambini influenza l'attenzione e il comportamento dell'intero spettro della popolazione, ed è un'esposizione ampiamente distribuita", ha detto a EHN Mark Miller, un ufficiale medico di sanità pubblica dell'OEHHA e uno dei 13 autori del rapporto. "Nel complesso ciò significa che l'impatto potrebbe essere abbastanza ampio."