Skittles vede una causa per il biossido di titanio tossico nelle caramelle

Gli skittles, le caramelle colorate al gusto di frutta, sono finiti nel mirino dopo che una causa intentata nel nord della California afferma che le persone assaggiano più dell'arcobaleno.

Sebbene la maggior parte delle persone possa identificare i sapori di Skittles come limone, fragola e arancia, pochi probabilmente possono nominare il biossido di titanio, un additivo colorante che aiuta a dare alle caramelle la loro tonalità brillante.

Quell'ingrediente è una "tossina nota" e "non adatta al consumo umano", secondo una causa intentata la scorsa settimana contro la società di caramelle Mars nel distretto settentrionale della California. Sostiene che i consumatori statunitensi non sono consapevoli dei rischi per la salute associati ai coloranti alimentari artificiali.

Il biossido di titanio – o TiO2 – è elencato come ingrediente attivo negli Skittles venduti negli Stati Uniti, sebbene sia stato rimosso dalla ricetta delle caramelle in diverse nazioni europee e vietato in diversi altri paesi, secondo la causa.

Attività commerciale

Una misteriosa fuoriuscita di Skittles su un'autostrada rurale nel Wisconsin sta prendendo un'altra svolta, con Mars Inc. che afferma di non sapere perché le caramelle scartate potrebbero essere state destinate a diventare mangime per il bestiame.

Nel 2016, Mars Inc. ha promesso di eliminare gradualmente il biossido di titanio e ha affermato che i colori artificiali come il TiO2 “non presentano rischi noti per la salute o la sicurezza umana”.

Più o meno nello stesso periodo, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha affermato che vi erano incertezze sulla caratterizzazione dell’ingrediente. Ma nel maggio 2021, l’EFSA ha concluso che c’erano ricerche sufficienti per indicare che il biossido di titanio non era più sicuro se utilizzato come additivo alimentare.

Il gruppo ha affermato che le particelle di TiO2 destano preoccupazione per la genotossicità, ovvero una sostanza che ha la capacità di danneggiare il DNA di una persona e può causare il cancro. L'EFSA ha affermato che dopo l'assunzione orale dell'ingrediente, l'assorbimento delle particelle di biossido di titanio era basso ma poteva accumularsi nel corpo.

La causa intentata giovedì da Jenile Thames, residente a San Leandro, in California, sta cercando di trasformare la denuncia in un'azione legale collettiva contro la società di caramelle Mars.

Mars Inc. non ha risposto immediatamente a un'e-mail del Times in cerca di commenti sulle accuse, ma in una dichiarazione allo show "Today", il produttore di caramelle ha dichiarato: "Anche se non commentiamo le controversie in corso, il nostro utilizzo del biossido di titanio è conforme alle normative FDA."

Ecco cosa sappiamo:

La pubblicità follemente colorata dietro le caramelle implora i consumatori di "Taste the Rainbow". Ma questo non entra nelle clausole scritte in piccolo sugli additivi alimentari.

Il biossido di titanio è stato approvato per il consumo umano dalla Food and Drug Administration statunitense nel 1966. È utilizzato in una varietà di alimenti, inclusi prodotti da forno, creme spalmabili per panini e condimenti per insalata.

La FDA afferma che l'ingrediente non deve superare l'1% in peso del cibo quando utilizzato come ingrediente e, dal 29 marzo, l'agenzia sostiene che il biossido di titanio è sicuro come colorante alimentare.

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Tuttavia, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha una visione diversa sul TiO2. Nel maggio 2021, i suoi esperti “non potevano più considerare il biossido di titanio sicuro se utilizzato come additivo alimentare”.

L'agenzia ha affermato che gli effetti tossici generali dell'ingrediente non sono conclusivi, ma non può escludere gli effetti dannosi del colorante alimentare e "non può stabilire un livello sicuro per l'assunzione giornaliera di TiO2 come additivo alimentare". La Commissione Europea metterà al bando il biossido di titanio, noto anche come E171, entro la fine dell’anno.

Il concetto di additivi alimentari comprende conservanti che rallentano il deterioramento del prodotto, nonché vitamine e spezie. Secondo la FDA, gli additivi colorati includono coloranti, pigmenti e altre sostanze aggiunte ad alimenti, farmaci o cosmetici.

Il biossido di titanio viene utilizzato per conferire ai birilli i loro colori vivaci, ma ci sono altri prodotti sul mercato che non utilizzano l'ingrediente, come mostrano i documenti del tribunale.

"Molti concorrenti dell'imputato non utilizzano TiO2 nei loro prodotti e tuttavia sono in grado di mantenere l'impressione colorata che l'imputato spera di ottenere con i suoi prodotti", si legge nella causa.