È possibile migliorare la salute del cuore con una dieta vegana? (Più ricette!)

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di Charlotte Pointing

7 maggio 2023

Molto tempo fa, nell'antico Egitto, una principessa chiamata Ahmose Meryet Amon morì sulla quarantina. All’epoca si sapeva poco sul perché. Ma grazie ai progressi tecnologici, nel 2011, è stato rivelato che la principessa egiziana è stata la prima persona conosciuta a morire per una condizione che rimane prevalente ancora oggi: le malattie cardiache.

Quando i risultati furono pubblicati, Gregory Thomas, professore di cardiologia presso l'Università della California, disse che oggi la vita di Amon sarebbe stata probabilmente prolungata da un intervento chirurgico di doppio bypass e le sarebbe stato consigliato di mangiare meno grassi e fare più esercizio fisico. Ma mentre i grandi progressi della medicina moderna hanno, senza dubbio, salvato molte persone da una morte prematura dovuta a malattie cardiache, questa rimane ancora una delle cause di morte più gravi al mondo, a migliaia di anni dal primo caso registrato.

Quindi cosa causa le malattie cardiache? E cosa possiamo fare per ridurre il rischio? Può una dieta a base vegetale, ad esempio, ridurre le possibilità di sviluppare questa condizione pericolosa per la vita? Qui diamo uno sguardo più da vicino alle risposte a queste domande e abbiamo anche raccolto alcune ricette salutari per il cuore.

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A livello globale, le malattie cardiache rappresentano un grave problema. Al momento, circa 550 milioni di persone in tutto il mondo vivono con malattie cardiache e circolatorie, ovvero circa una su 14. Ma negli Stati Uniti, dove le malattie cardiache sono state la principale causa di morte fin dagli anni ’50, il CDC riferisce che una persona ha un infarto ogni 40 secondi. E nel 2020 è stata la causa di un decesso su cinque nel Paese.

Esistono diversi tipi di malattie cardiache, ma la maggior parte degli attacchi cardiaci sono causati dalla malattia coronarica, comunemente chiamata anche malattia coronarica o cardiopatia ischemica. Di solito si verifica quando i vasi sanguigni che circondano il cuore si intasano di colesterolo, quindi non sono in grado di inviare abbastanza sangue, ossigeno e sostanze nutritive al cuore.

Secondo Yelena Wheeler, MPH, RD, una "moltitudine di fattori" può portare a malattie cardiache. Ha detto a VegNews che includono fattori come la genetica, i fattori di stress ambientale, la mancanza di esercizio fisico, l’obesità e il fumo. E anche lo status socioeconomico e l’etnia giocano un ruolo. Ciò è supportato da un ampio corpus di ricerche. Ad esempio, negli Stati Uniti, nel 2018, uno studio ha suggerito che i neri americani avevano il 30% in più di probabilità di morire di malattie cardiache rispetto ai bianchi non ispanici. Ciò è dovuto ad alcune ragioni, la maggior parte delle quali derivano dal razzismo sistemico.

Ad esempio, i neri americani hanno meno probabilità di vivere in quartieri sicuri e percorribili a piedi, e questo può contribuire a ridurre i livelli di attività fisica. I neri americani soffrono anche di tassi di povertà più elevati, il che significa che può essere difficile accedere alle cure mediche. Inoltre, secondo una ricerca McKinsey, una famiglia nera su cinque negli Stati Uniti vive in un deserto alimentare, dove il cibo fresco, conveniente e nutriente non è facilmente accessibile. Si tratta di una questione importante, considerando il ruolo che una dieta sana può svolgere nel ridurre il rischio di malattie cardiache.

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La dieta americana standard è associata ad alti livelli di grassi saturi, carne rossa, zucchero trasformato e sale, che possono aumentare il rischio di malattie cardiache. Ma nonostante ciò, la dieta è ancora molto diffusa. La ricerca suggerisce che, nonostante il suo legame con le malattie cardiache, il consumo di carne lavorata, ad esempio, non è diminuito negli Stati Uniti dal 2001.

Ma come alcuni alimenti possono aumentare il rischio di malattie cardiache, altri possono ridurlo. "La dieta è uno dei pochi fattori sotto il nostro controllo che possono prevenire le malattie cardiache", afferma Wheeler. "Una dieta equilibrata ricca di carboidrati complessi, fibre, antiossidanti e grassi sani, come una dieta a base vegetale, è determinante per la salute del cuore." Ancora una volta, questo è supportato dalla ricerca.

Nel 2021, due studi hanno suggerito che seguire una dieta nutriente a base vegetale può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari sia per i giovani che per gli anziani. I ricercatori hanno scoperto che coloro che seguivano una dieta ricca di nutrienti e ricca di vegetali avevano il 52% in meno di probabilità di sviluppare malattie cardiache.