Perché gli scienziati alimentari sono entusiasti di un colorante alimentare blu naturale

Pigmento blu.

Poiché le persone tendono a mangiare prima con gli occhi, l’aspetto visivo del cibo è importante. I coloranti alimentari hanno la capacità di trasformare sostanze semplici in creazioni intriganti che attirano i tuoi occhi e ti incoraggiano a dare un boccone. Ora, i ricercatori hanno scoperto una nuova colorazione blu brillante che potrebbe essere un’alternativa naturale ai coloranti sintetici.

La domanda di coloranti alimentari naturali è in crescita perché i consumatori sono preoccupati per i coloranti sintetici e per l’impatto sulla loro salute. Si prevede che il mercato dei coloranti alimentari naturali varrà 3,2 miliardi di dollari entro il 2027. Nel settore sono in corso ricerche per coloranti alimentari brillanti che siano anche naturali, come il blu ciano.

I coloranti alimentari naturali provengono spesso da frutta e verdura, ma un vero blu è più difficile da ottenere rispetto ad altri colori. I ricercatori dell'Università della California, Davis (UC Davis), spiegano che i coloranti blu che le persone di solito vedono nel cibo sono in realtà rossi o viola.

La scoperta di una nuova colorazione blu ciano, che i ricercatori hanno ottenuto dal cavolo rosso, crea diverse opportunità. Potrebbe diventare un'alternativa ai coloranti sintetici, come il blu brillante FD&C Blue No. 1. Il blu ciano potrebbe anche essere miscelato con altri coloranti naturali per ottenere colori più vivaci.

Il cavolo rosso contiene antociani, che sono pigmenti idrosolubili. Gli antociani blu sono presenti in piccole quantità all’interno del cavolo rosso, quindi non ha senso commerciale tentare di estrarli per l’industria alimentare. Tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato enzimi per convertire altri antociani presenti nel cavolo rosso nel colore blu. Ciò ha permesso loro di estrarre grandi quantità della colorazione blu.

Due dei ricercatori coinvolti nella scoperta dell'UC Davis, Pamela Denish e Justin Siege, hanno creato una startup chiamata Peak B per esplorare applicazioni commerciali per il colorante alimentare. Nel processo di ricerca sono stati coinvolti anche il Mars Advanced Research Institute e il Mars Wrigley Science and Technology.

Nonostante l’approvazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense, l’uso dei coloranti alimentari sintetici è controverso. Ad esempio, FD&C Blue No. 1 veniva prodotto con catrame di carbone, ma ora viene solitamente ottenuto da una base petrolifera.

Il colorante blu artificiale solubile in acqua FD&C Blue No. 1 è presente in molti prodotti, dalle torte ai farmaci. Gli studi hanno esaminato le preoccupazioni che il colorante artificiale possa aumentare il rischio di disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) nei bambini, ma la FDA lo considera sicuro.

Tuttavia, la domanda dei consumatori di coloranti alimentari naturali continuerà a rappresentare una sfida per il settore e a spingere verso ulteriori innovazioni che potrebbero sostituire i pigmenti sintetici.