Che sapore ha la curcuma? Inoltre, 11 ricette vegane da provare

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di Charlotte Pointing

5 giugno 2023

Per molte casalinghe e servi occidentali della fine del XVIII secolo, The Art of Cookery Made Plain and Easy di Hannah Glasse era una bibbia da cucina. Il libro di cucina ha rotto gli schemi in tanti modi. Era facile da leggere, per esempio, poiché era rivolto a coloro che non avevano frequentato una scuola di cucina. Ma ha anche fatto conoscere alle persone diverse ricette che non avevano mai provato prima, una delle quali era il curry in stile indiano.

Naturalmente Glasse non ha inventato questa ricetta. È stato preso da ricette indiane e da allora è stato criticato per non essere autentico (vai a capire). Ma ha aiutato a far conoscere ai cuochi inglesi e americani una spezia incredibilmente versatile, saporita e meravigliosamente dorata: la curcuma.

Secoli dopo, la curcuma è tornata ad essere popolare in Occidente, intraprendendo un viaggio da spezia alla moda a un alimento base della dispensa a base vegetale. E non è davvero una sorpresa. Non solo fornisce un sapore ricco e profondo ai piatti al curry, ma può anche essere utilizzato per colorare tofu strapazzato, salse vegane al formaggio, succhi e altro ancora. Inoltre, è ricco di nutrienti.

Ecco tutto quello che devi sapere sulla curcuma, da cos'è, che sapore ha e cosa cucinarci dopo.

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Utilizzata in India letteralmente da migliaia di anni, la curcuma è un tipo di rizoma (che essenzialmente significa gambo sotterraneo: lo zenzero e il bambù sono altri esempi di rizomi) e proviene dalla pianta dell'Asia meridionale curcuma longa. La radice è nodosa e ha un aspetto giallo brillante (o dorato) e assomiglia allo zafferano, un'altra spezia indiana popolare.

Ora viene venduto principalmente in polvere, anche se, se lo desideri, puoi anche acquistare radici fresche nei negozi di alimentari asiatici o indiani, nonché in alcuni negozi di prodotti biologici o di alimenti integrali.

Uno dei motivi per cui la curcuma è così popolare in cucina è, probabilmente, il suo colore. Fai attenzione, perché macchia tutto e intendiamo proprio tutto. Dona al curry uno splendido tono brillante e fa sembrare il tofu strapazzato autenticamente giallo e simile a un uovo. Ma ha anche un gusto distinto.

Come ci si aspetterebbe da un fusto sotterraneo, la curcuma è terrosa, leggermente amara e leggermente pepata. È un ottimo giocatore di squadra e aiuta a far risaltare il sapore delle altre spezie con cui lo abbini. Detto questo, si sposa meglio con altre spezie forti, calde e terrose, come ad esempio cumino, zenzero e cannella. La dolcezza di quest'ultima, in particolare, aiuta a bilanciare l'amarezza della curcuma.

La curcuma non è solo gustosa e colorata, fa anche bene. La ricerca moderna suggerisce che la curcuma è una buona fonte di antiossidanti, ovvero molecole che aiutano a riparare le cellule danneggiate nel corpo, oltre ad essere antinfiammatoria. Viene utilizzato da secoli anche nella medicina ayurvedica e nella medicina tradizionale cinese.

Ma un problema con la curcuma è che i suoi principi attivi, come la curcumina, un antiossidante responsabile anche del suo colore giallo brillante, non vengono facilmente assorbiti dall’organismo. Ma combinarlo con pepe nero (che contiene un alcaloide chiamato piperina) può aiutare ad aumentare significativamente la sua biodisponibilità.

Il sapore distinto della curcuma significa che svolge un ruolo chiave in molti curry indiani, tra cui madras, korma, bhuna e jalfrezi. E puoi anche usarlo per migliorare il profilo aromatico di zuppe, stufati, marinate, salse e altro ancora. Ma fai attenzione, a causa della sua amarezza, hai bisogno solo di una piccola quantità di curcuma macinata quando cucini: stiamo parlando di un cucchiaino o meno.

Se preferisci, puoi anche sostituire il macinato con curcuma fresca. Tutto quello che devi fare è prendere la grattugia e grattugiare la radice prima di aggiungerla al tuo piatto. Ancora una volta, un avvertimento: aspettatevi che vi macchi le mani e i vestiti (quindi non cucinare con le camicie bianche!).

La curcuma è incredibilmente versatile. Certo, funziona magnificamente nei piatti al curry, ma puoi usarlo anche per aggiungere sapore a molti altri piatti, inclusi dessert e bevande dolci! Ecco alcuni dei nostri piatti vegani preferiti che includono la curcuma nella ricetta.