Biossido di titanio: l'E171 non è più considerato sicuro se utilizzato come additivo alimentare

L'EFSA ha aggiornato la sua valutazione sulla sicurezza dell'additivo alimentare biossido di titanio (E 171), a seguito di una richiesta della Commissione europea nel marzo 2020.

La valutazione aggiornata rivede l’esito della precedente valutazione dell’EFSA pubblicata nel 2016, che evidenziava la necessità di ulteriori ricerche per colmare le lacune nei dati.

Il prof. Maged Younes, presidente del gruppo di esperti sugli additivi e gli aromi alimentari (FAF) dell'EFSA, ha dichiarato: "Tenendo conto di tutti gli studi e i dati scientifici disponibili, il gruppo di esperti scientifici ha concluso che il biossido di titanio non può più essere considerato sicuro come additivo alimentare. Un elemento importante per giungere a questa conclusione è che non possiamo escludere problemi di genotossicità dopo il consumo di particelle di biossido di titanio. Dopo l'ingestione orale, l'assorbimento delle particelle di biossido di titanio è basso, tuttavia possono accumularsi nel corpo".

La valutazione è stata condotta seguendo una metodologia rigorosa e prendendo in considerazione molte migliaia di studi resi disponibili dalla precedente valutazione dell’EFSA nel 2016, comprese nuove prove scientifiche e dati sulle nanoparticelle.

I nostri esperti scientifici hanno applicato per la prima volta la Guida alle nanotecnologie del comitato scientifico dell’EFSA del 2018 per la valutazione della sicurezza degli additivi alimentari. Il biossido di titanio E 171 contiene al massimo il 50% di particelle nella gamma nanometrica (cioè inferiore a 100 nanometri) a cui i consumatori possono essere esposti.

La genotossicità si riferisce alla capacità di una sostanza chimica di danneggiare il DNA, il materiale genetico delle cellule. Poiché la genotossicità può portare a effetti cancerogeni, è essenziale valutare il potenziale effetto genotossico di una sostanza per trarre conclusioni sulla sua sicurezza.

Il professor Matthew Wright, membro del gruppo FAF e presidente del gruppo di lavoro dell'EFSA sull'E 171, ha dichiarato: "Sebbene le prove di effetti tossici generali non fossero conclusive, sulla base dei nuovi dati e dei metodi rafforzati non abbiamo potuto escludere una preoccupazione per la genotossicità e di conseguenza non siamo riusciti a stabilire un livello sicuro per l'assunzione giornaliera dell'additivo alimentare."

I gestori del rischio presso la Commissione europea e negli Stati membri dell'UE sono stati informati delle conclusioni dell'EFSA e valuteranno le azioni appropriate da intraprendere per garantire la protezione dei consumatori.

Il biossido di titanio (E 171) è autorizzato come additivo alimentare nell'UE secondo l'allegato II del regolamento (CE) n. 1333/2008.

La sicurezza dell'additivo alimentare E 171 è stata rivalutata dal gruppo di esperti scientifici ANS dell'EFSA nel 2016 nell'ambito del regolamento (UE) n. 257/2010, nell'ambito del programma di rivalutazione degli additivi alimentari autorizzati nell'UE prima del 20 gennaio 2009.

Nel suo parere del 2016, il gruppo di esperti scientifici ANS ha raccomandato la realizzazione di nuovi studi per colmare le lacune sui possibili effetti sul sistema riproduttivo, che potrebbero consentire di stabilire una dose giornaliera accettabile (ADI). È stata inoltre evidenziata l'incertezza sulla caratterizzazione del materiale utilizzato come additivo alimentare (E 171), in particolare per quanto riguarda la dimensione delle particelle e la distribuzione granulometrica del biossido di titanio utilizzato come E 171.

Nel 2019, l’EFSA ha pubblicato una dichiarazione sulla revisione del rischio correlato all’esposizione all’additivo alimentare biossido di titanio (E171) effettuata dall’Agenzia francese per l’alimentazione, l’ambiente e la sicurezza sanitaria sul lavoro (ANSES). Nella sua dichiarazione, l'EFSA ha sottolineato che il parere dell'ANSES ha ribadito le incertezze e le lacune dei dati precedentemente individuate dall'EFSA e non ha presentato risultati che invalidassero le precedenti conclusioni dell'Autorità sulla sicurezza del biossido di titanio.

Nello stesso anno (2019), anche l’Autorità olandese per la sicurezza dei prodotti alimentari e di consumo (NVWA) ha espresso un parere sui possibili effetti sulla salute dell’additivo alimentare biossido di titanio, in cui ha sottolineato l’importanza di esaminare gli effetti immunotossicologici oltre ai potenziali effetti reprotossicologici.

Il biossido di titanio viene utilizzato come colorante alimentare (E171) e, come per tutti i coloranti alimentari, la sua funzione tecnologica è quella di rendere il cibo visivamente più accattivante, di dare colore al cibo che altrimenti sarebbe incolore o di ripristinare l'aspetto originale del cibo. Il biossido di titanio è presente anche nei cosmetici, nelle vernici e nei medicinali.