Studio: La melatonina è in aumento, nonostante i potenziali danni alla salute

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Secondo uno studio, sempre più adulti assumono melatonina da banco per addormentarsi e alcuni potrebbero usarla a livelli pericolosamente alti.

Il consumo complessivo tra la popolazione adulta degli Stati Uniti è ancora "relativamente basso", ma lo studio "documenta un aumento significativo e molte volte maggiore del consumo di melatonina negli ultimi anni", ha affermato la specialista del sonno Rebecca Robbins, istruttrice nella divisione del sonno. medicina per la Harvard Medical School. Non è stata coinvolta nello studio.

Lo studio, pubblicato sulla rivista medica JAMA, ha rilevato che nel 2018 gli americani assumevano più del doppio della quantità di melatonina rispetto a dieci anni prima.

La melatonina è stata collegata a mal di testa, vertigini, nausea, crampi allo stomaco, sonnolenza, confusione o disorientamento, irritabilità e lieve ansia, depressione e tremori, nonché pressione sanguigna anormalmente bassa. Può anche interagire con i farmaci comuni e scatenare allergie.

Mentre l’uso a breve termine per le persone con jet lag, lavoratori a turni e coloro che hanno difficoltà ad addormentarsi sembra essere sicuro, la sicurezza a lungo termine non è nota, secondo il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa presso il National Institutes of Health.

"In uno studio associativo abbiamo scoperto che gli anziani che riferivano di un uso frequente - ogni notte o quasi tutte le sere - di un sonnifero (da banco o con prescrizione) avevano un rischio maggiore di demenza incidente e di mortalità precoce", ha detto Robbins.

Tuttavia, i ricercatori non sono riusciti a determinare quale tipo di sonnifero – farmaci da banco, come la melatonina o farmaci da prescrizione – fosse responsabile dei risultati.

Dal 2006, un piccolo ma crescente sottogruppo di adulti assume quantità di melatonina che superano di gran lunga il dosaggio di 5 milligrammi al giorno tipicamente utilizzato come trattamento a breve termine.

Tuttavia, le pillole in vendita possono contenere livelli di melatonina molto più alti di quanto pubblicizzato sull'etichetta. A differenza dei farmaci e degli alimenti, la melatonina non è completamente regolamentata dalla Food and Drug Administration statunitense, quindi non esistono requisiti federali che impongano alle aziende di testare le pillole per assicurarsi che contengano la quantità di melatonina pubblicizzata.

"Precedenti ricerche hanno scoperto che il contenuto di melatonina in questi integratori di melatonina non regolamentati e disponibili in commercio variava dall'83% al + 478% del contenuto etichettato", ha affermato Robbins, coautore del libro "Dormi per il successo! Tutto quello che devi sapere sul sonno" Ma sono troppo stanchi per chiedere."

Né vi è alcun obbligo per le aziende di testare i propri prodotti per eventuali additivi dannosi nascosti negli integratori di melatonina venduti nei negozi e online. Studi precedenti avevano anche scoperto che il 26% degli integratori di melatonina conteneva serotonina, "un ormone che può avere effetti dannosi anche a livelli relativamente bassi", secondo il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa.

"Non possiamo essere certi della purezza della melatonina disponibile come prodotto da banco", ha detto Robbins.

Assumere troppa serotonina combinando farmaci come antidepressivi, farmaci per l'emicrania e melatonina può portare a una grave reazione al farmaco. I sintomi lievi includono brividi e diarrea, mentre una reazione più grave può portare a rigidità muscolare, febbre, convulsioni e persino alla morte se non trattata.

Poiché viene acquistata senza prescrizione medica, gli esperti affermano che molte persone vedono la melatonina come un integratore a base di erbe o una vitamina. In realtà, la melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale, situata nelle profondità del cervello, e rilasciato nel flusso sanguigno per regolare i cicli del sonno del corpo.

"Si ritiene che se è naturale, allora non può far male", ha detto Robbins alla CNN in una precedente intervista sull'impatto della melatonina sui bambini. "La verità è che non conosciamo le implicazioni della melatonina a lungo termine, né per gli adulti né per i bambini."

Un'altra realtà: gli studi hanno scoperto che l'uso della melatonina può essere utile per indurre il sonno se usata correttamente – assumendola almeno due ore prima di andare a letto – ma il beneficio reale è piccolo.