Piccoli agricoltori in primo piano: La chiave della redditività per gli acquacoltori è un forte benessere degli animali

Il programma dominante per il benessere degli animali d’allevamento oggi abbraccia un approccio dall’alto verso il basso, con gli acquirenti che indirizzano gli agricoltori su piccola scala su come allevare e fanno rispettare le loro richieste attraverso audit di terze parti per i programmi di certificazione.

Ma qui a FAI Farms, crediamo che la chiave per aumentare il benessere degli animali acquatici d’allevamento inizi con la formazione degli allevatori affinché osservino i loro pesci per identificare meglio il benessere e le opportunità di miglioramento aziendale. In questo modo, il welfare non è più visto dagli agricoltori come un peso, ma piuttosto come un potente strumento per risolvere le sfide produttive esistenti.

Il benessere degli animali nella produzione alimentare sta attirando un crescente interesse da parte dell’industria, del mondo accademico, dei politici e del pubblico. Negli ambienti accademici è ampiamente riconosciuto che tutti i vertebrati (compresi i pesci, i crostacei decapodi e i molluschi cefalopodi) sono senzienti, nel senso che possono provare sentimenti positivi e negativi come piacere o dolore. Ciò ha dato origine a campagne della società civile e a nuove leggi in alcuni paesi che mirano a proteggere i bisogni fondamentali del benessere degli animali (articolo 13, versione consolidata del trattato sul funzionamento dell’Unione europea [2016], GU C 202).

La teoria dominante del cambiamento basata sul mercato per migliorare il benessere degli animali d’allevamento si basa sul fatto che questa crescente preoccupazione dei cittadini si trasforma in una maggiore domanda di prodotti alimentari differenziati in base alle pratiche di benessere. Soddisfare questa esigenza ha dato origine a standard e certificazioni di welfare definiti.

Ma cosa significa realmente benessere animale? Il quadro più dominante per il benessere degli animali, “Le Cinque Libertà” (FAWF, 1993), è stato proposto per la prima volta più di 50 anni fa. Aiuta a definire i bisogni mentali e fisici degli animali detenuti puntando principalmente alla "libertà da" stati di benessere negativi. Queste sono la libertà da (1) fame e sete, (2) disagio, (3) dolore, lesioni e malattie, (4) paura e angoscia e (5) la libertà di esprimere un comportamento normale. La maggior parte degli standard di certificazione e delle politiche aziendali esistenti ha strutturato i propri requisiti attorno a queste cinque libertà, con scarsa coprogettazione o coinvolgimento da parte degli agricoltori.

Più recentemente è stato proposto che il benessere degli animali debba andare oltre l’evitamento degli aspetti negativi per fornire un ambiente che promuova attivamente esperienze ed emozioni positive per gli animali (Yeates e Main, 2008 ). Il quadro dei cinque ambiti per il benessere degli animali considera gli aspetti legati alla sopravvivenza degli animali ("nutrizione", "ambiente fisico" e "salute") e le "interazioni comportamentali" degli animali con il loro ambiente. Questi quattro domini contribuiscono tutti al quinto dominio, denominato "stato mentale" (Mellor, 2020 ). Man mano che la nostra capacità di misurare e quantificare questi aspetti migliora, acquisiamo maggiori informazioni sulla qualità della vita degli animali.

Oltre alla scienza, quale sia il trattamento accettabile degli animali è una questione etica (Scopa, 2011 ). Il benessere degli animali è quindi meglio inteso come un concetto basato sia sulla scienza che sui valori (Fraser, 2008 ) che è in continua evoluzione con l'espansione della comprensione scientifica della società e il cambiamento delle considerazioni morali riguardanti i bisogni e i desideri degli animali. Sebbene siano stati compiuti progressi, soprattutto nei sistemi di agricoltura terrestre, la maggior parte degli standard di certificazione del benessere rimangono di nicchia. Inoltre, poca attenzione è stata data al benessere dei 180 miliardi di animali acquatici che vivono oggi negli allevamenti di acquacoltura.

Per affrontare queste carenze degli attuali approcci guidati dal mercato al miglioramento del benessere in acquacoltura, il FAI ha deciso di sviluppare un nuovo approccio incentrato sugli agricoltori. Dal nostro lavoro degli ultimi 20 anni, è chiaro che gli allevatori sono le persone nella catena di fornitura che hanno l'impatto più significativo sul benessere degli animali di cui si prendono cura quotidianamente. Pertanto, riteniamo che il percorso più breve per avere un impatto sul benessere acquatico sia lavorare direttamente con gli agricoltori per aumentare la loro comprensione e cambiare la loro mentalità. Vogliamo considerare il welfare non come un peso o un bastone da colpire in testa, ma piuttosto come un potente strumento per aiutare gli agricoltori a risolvere le sfide produttive esistenti.