L’olio di mais è salutare? Pro, contro e come si confronta con altri oli

Negli ultimi dieci anni, i grassi sani hanno fatto un ritorno epocale. Ma c’è ancora una certa confusione su quali grassi siano salutari e quali no, soprattutto quando si tratta di cucinare. L'olio d'oliva riceve molti elogi, ma che dire degli altri oli da cucina, come l'olio di mais?

Analizziamo il valore nutrizionale dell'olio di mais per scoprire se si adatta a una dieta sana.

L'olio di mais è un olio di semi industriale ottenuto dal seme (o nocciolo) del mais.

Come la verdura (o il grano, a seconda di quando viene raccolto), l'olio di mais ha una tonalità giallo dorato. Alcuni dicono che l'olio di mais ha un sapore leggermente burroso, ma per la maggior parte è molto neutro. Ciò lo rende una scelta popolare nei prodotti confezionati e lavorati.

Sono necessari molti processi di lavorazione per produrre l'olio di mais. Tipicamente, l'olio viene estratto meccanicamente e/o chimicamente e poi raffinato (ad esempio, utilizzando un solvente come l'esano), secondo la dietista olistica registrata Michelle Shapiro, RD, di Michelle Shapiro Nutrition LLC.

"Durante l'estrazione meccanica (fisica), la componente germinale viene separata dal nocciolo durante il processo di macinazione per produrre farina. Il germe rimanente viene essiccato e quindi pressato utilizzando una pressa idraulica o a vite (cioè "pressato a panello"), per ottenere la parte liquida dell'olio. Per isolare l'olio dai contaminanti fisici, il prodotto viene lavato con un solvente chimico, solitamente esano, che viene evaporato per produrre l'olio stesso," spiega.

Dopo l'estrazione fisica avviene un processo di raffinazione chimica. L'obiettivo qui è rimuovere eventuali contaminanti indesiderati che influiscono negativamente su gusto, odore, durata di conservazione e/o punto di fumo (tra le altre cose). Shapiro spiega che la raffinazione chimica prevede sei fasi principali1: sgommatura, neutralizzazione, lavaggio/asciugatura, sbiancamento, deparaffinazione e deodorizzazione.

Tutta questa elaborazione presenta un grave svantaggio. "Sebbene lo scopo del processo di estrazione e raffinazione sia quello di rimuovere i composti indesiderati dall'olio, può anche rimuovere composti desiderabili come alcune vitamine o antiossidanti", afferma Shapiro.

Alcuni di questi composti possono includere acidi grassi benefici e pigmenti colorati ricchi di antiossidanti.

Poiché l'olio di mais ha un punto di fumo elevato (450 gradi Fahrenheit2), viene spesso utilizzato per cucinare e friggere. "Potresti trovarlo negli oli per insalata, negli oli per frittura, nella margarina o negli alimenti contenenti questi ingredienti", afferma Shapiro.

Ecco la ripartizione nutrizionale di 1 cucchiaio di olio di mais, secondo l'USDA3:

L'olio di mais4 contiene il 28% di grassi monoinsaturi, il 53% di grassi polinsaturi e il 13% di grassi saturi. Scomponendolo ulteriormente, l'olio di mais contiene il 52% di grassi polinsaturi omega-6 e l'1% omega-3.

"Sia i grassi polinsaturi omega-6 che quelli omega-3 sono essenziali per il funzionamento del nostro corpo; tuttavia, il rapporto tra ciascuno è molto importante da considerare", afferma Shapiro. Il rapporto ideale tra omega-6 e omega-3 è probabilmente intorno a 2:1, osserva, ma la dieta americana media contiene un rapporto di 20:1. "Ciò significa che stiamo consumando troppi alimenti ricchi di grassi omega-6 pro-infiammatori e non abbastanza fonti di grassi omega-3 anti-infiammatori."

Se fai i conti, l’olio di mais contiene un rapporto omega-6/omega-3 di circa 50:1, il che significa che ha un profilo di grassi più sfavorevole rispetto a un’opzione più equilibrata come l’olio d’oliva.

Parte della vitamina E contenuta nell'olio di mais viene persa durante il processo di raffinazione, ma un cucchiaio ne contiene ancora quasi 2 milligrammi. Si tratta di circa il 13% del fabbisogno giornaliero delle persone di età pari o superiore a 14 anni5.

La vitamina E è una vitamina liposolubile che agisce come antiossidante nel corpo. Protegge le membrane cellulari6 e protegge il corpo dai danni causati dai radicali liberi. Protegge anche la pelle7 dai danni del sole.

Tuttavia, Shapiro sottolinea che l’olio di mais non è l’unico alimento con questo nutriente. E alcune fonti migliori sono meno elaborate. "Esistono altri alimenti8 che possono fornirti una quantità ancora maggiore di vitamina E per porzione, come semi di girasole, mandorle, nocciole e arachidi", afferma.