Combattere l’obesità: la terapia genica potrebbe essere la risposta?

05-giu-2023 - Ultimo aggiornamento il 05-giu-2023 alle 08:02 GMT

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L’obesità e i disturbi metabolici associati, come il diabete di tipo 2, rappresentano importanti problemi di salute pubblica.

Secondo l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), quasi una persona su quattro è obesa. Si prevede che nei prossimi trent’anni l’obesità e le malattie legate al sovrappeso ridurranno l’aspettativa di vita di quasi tre anni.

Ma i metodi convenzionali per invertire l’obesità soffrono di inefficienza a lungo termine, affermano i ricercatori. Gli approcci dietetici e di stile di vita sono importanti, ma spesso sono necessari altri metodi.

"Le attuali terapie per l'obesità includono approcci farmacologici e chirurgia bariatrica. Tuttavia, entrambi hanno un'efficacia limitata a lungo termine", ha detto a FoodNavigator Laura Herrero, professore associato presso l'Istituto di biomedicina dell'Università di Barcellona.

Herrero, insieme a un team scientifico dell'Università di Barcellona e al consorzio di ricerca pubblica CIBERobn, ha progettato una strategia diversa per combattere l'obesità e il diabete che è stata sperimentata sui topi.

"Gli approcci di terapia genica potrebbero colpire le malattie causate da mutazioni genetiche", ha spiegato Herrero. "Nel nostro lavoro preclinico con topi sperimentali, abbiamo utilizzato un approccio di terapia genica per esprimere una proteina coinvolta nell'ossidazione dei grassi, in modo che le cellule abbiano un maggiore potere di bruciare i grassi."

Si ritiene che questo sia il primo studio ad applicare la tecnica della terapia genica ex vivo per generare e impiantare cellule che esprimono la proteina CPT1AM, un enzima situato nei mitocondri che svolge un ruolo decisivo in molte malattie metaboliche come l'obesità.

"Cellule staminali modificate isolate dal tessuto adiposo con una maggiore ossidazione dei lipidi sono state trapiantate in topi obesi riducendone il peso corporeo e i livelli sierici di glucosio, insulina e colesterolo", ci è stato detto.

Il ricercatore ha concluso che l’impianto di adipociti che esprimono l’enzima mitocondriale CPT1AM aiuta a ridurre l’obesità e la tolleranza al glucosio nei topi e che i risultati supportano il futuro uso clinico di questo approccio di terapia genica ex vivo come nuova strategia per ridurre l’obesità e i tassi di colesterolo nella popolazione.

"In una potenziale futura traduzione di questo approccio dai topi agli esseri umani, diversi punti dovrebbero essere considerati e ottimizzati, come la fase di isolamento, la vitalità e la funzionalità dell'impianto in uno studio a lungo termine e il mantenimento del miglioramento nei soggetti obesi fenotipo," ha detto Herrero a questa pubblicazione.

Naturalmente, tali terapie non tolgono nulla all’importanza delle misure relative allo stile di vita.

"Condurre uno stile di vita sano aiuterebbe non solo contro l'obesità ma anche contro molte altre malattie metaboliche", ci è stato detto. "Pertanto, gli interventi sullo stile di vita sono sempre raccomandati."

Sempre più spesso i politici intervengono per incoraggiare cambiamenti nello stile di vita, ove necessario, e collegano tali cambiamenti ai benefici ambientali. Secondo la strategia Farm to Fork della Commissione Europea, nel complesso le diete europee non sono in linea con le raccomandazioni dietetiche nazionali e l’“ambiente alimentare” non garantisce che l’opzione salutare sia sempre la più semplice.

"Se le diete europee fossero in linea con le raccomandazioni dietetiche, l’impronta ambientale dei sistemi alimentari sarebbe significativamente ridotta."

La Commissione sostiene il passaggio a una dieta più a base vegetale, con meno carne rossa e lavorata e con più frutta e verdura, e attraverso la strategia Farm to Fork vuole consentire ai consumatori di fare scelte alimentari informate, sane e sostenibili.