Perché pacu potrebbe diventare uno dei principali contendenti dell’acquacoltura d’acqua dolce

I Pacu – chiamati anche tambaqui, pirapitinga, cachama, morocoto o gamitana – sono tra i pesci con il maggiore potenziale per sfidare il predominio di carpe e tilapie nell’acquacoltura d’acqua dolce tropicale, soprattutto se i genetisti riescono a eliminare le loro ossa intramuscolari.

Pirapitinga è il nome più utilizzato per questa specie in Sud America

Diversi tipi distinti di pesci sono chiamati "pacu" in varie parti del mondo, ma sempre più il termine viene utilizzato per riferirsi a un gruppo di specie sudamericane strettamente imparentate con aree naturali e nicchie ecologiche sovrapposte. Questi pesci sono attualmente classificati nella famiglia Serrasalmidae, sebbene la tassonomia e la sistematica del gruppo siano lungi dall'essere finalizzate. Come pesci caratteristici, sono imparentati con molte specie viste negli acquari di tutto il mondo e anche con i piranha. Alcune fonti suggeriscono che il nome pacu originariamente significasse "mangiatore veloce" nelle lingue tupi-guarani sudamericane, in linea con gli appetiti flessibili e i rapidi tassi di crescita di questi animali.

Il Colossoma macropomum è probabilmente il più coltivato del gruppo. Ha vari nomi in tutta la sua gamma naturale, tra cui tambaqui, gamitana, cachama e pacu negro. Sono i pesci caratteriformi più grandi che si possano trovare nel loro areale naturale, che comprende i fiumi Amazzonia e Orinoco e i bacini idrografici circostanti, e occasionalmente raggiungono i 40 kg. Sin dall'epoca precoloniale, C. macropomum ha rappresentato una risorsa importante, per la qualità e il sapore della sua carne. Nel resto di questo articolo ci riferiremo a questa specie come tambaqui.

In natura, la dieta di C. macropomum è costituita principalmente da frutta, noci e semi, integrati con invertebrati (crostacei, insetti e lumache), piccoli pesci e zooplancton. Sfortunatamente, la componente zooplancton della dieta è un frequente vettore di malattie per un parassita acantocefalo che può causare un significativo arresto della crescita. Questi pesci preferiscono gli habitat lentici nelle pianure alluvionali boscose. Migrano risalendo il fiume in grandi gruppi durante la stagione della deposizione delle uova, prima di tornare a valle per riposarsi, riprendersi e continuare il loro piacevole stile di vita.

Anche il Piaractus brachypomus è ampiamente coltivato, ma non necessariamente dove si trova naturalmente. Pirapitinga è il nome più utilizzato per questa specie in Sud America. Da adulti questi pesci sono abbastanza simili nell'aspetto ai tambaqui, ma i giovani mostrano una colorazione rosso brillante sul petto e sull'area ventrale, guadagnando alla specie il nome comune "pacu dal ventre rosso" tra gli acquacoltori di lingua inglese e gli appassionati di acquari. La loro gamma naturale e i loro habitat si sovrappongono ampiamente a quelli del tambaqui e occasionalmente si trovano ibridi allo stato selvatico. Tali ibridi vengono spesso allevati anche negli impianti di acquacoltura (vedi sotto). I Pirapitinga sono principalmente vegetariani, ma come i loro cugini tambaqui mangiano anche invertebrati e piccoli pesci quando la loro dieta preferita è limitata.

Piaractus mesopotamicus, noto come pacu su piccola scala, o semplicemente "pacu", è originario dello spartiacque Paraguay-Parana, ma è stato ampiamente introdotto in altre aree del Sud America. Possono raggiungere pesi fino a 20 kg e sono riconoscibili dalle piccole scaglie e dalla colorazione grigiastra, compensata dal petto giallastro e dal ventre bianco. Anche questi pesci sono principalmente vegetariani, ma consumeranno insetti quando saranno disponibili. Sono un po' più tolleranti alle temperature più fresche rispetto al tambaqui e al pirapitinga.

Sono i più grandi pesci caratteristici dei fiumi Amazzonia e Orinoco

L'interesse per la coltura del pacu può essere fatto risalire agli anni '30, ma i seri sforzi per sviluppare metodi per la produzione commerciale iniziarono solo negli anni '60 e '70. Come nel caso di altre specie di acquacoltura di acqua calda di successo come tilapia e tra, i tambaqui e i loro parenti sono in grado di utilizzare una serie di ingredienti comuni presenti nei mangimi industriali. La loro accettazione delle proteine ​​di origine vegetale rafforza le loro credenziali di sostenibilità, mantenendo bassi i costi di alimentazione. Sono adattabili a diverse pratiche produttive e livelli di intensità di gestione. La loro rapida crescita e la tolleranza al basso livello di ossigeno e alla qualità dell’acqua non ottimale hanno fatto guadagnare loro un posto nelle industrie dell’acquacoltura commerciale in numerosi paesi.