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Il dottor Arnon Gal, uno specialista in medicina interna per piccoli animali, viene mostrato con il suo gatto all'ospedale veterinario universitario dell'Università dell'Illinois a Urbana.

Quindi, al tuo gatto è stato diagnosticato l'ipertiroidismo e il tuo veterinario consiglia iodio radioattivo. Che cos'è? È efficace? È doloroso?

Il dottor Arnon Gal, specialista in medicina interna per piccoli animali presso l'ospedale veterinario universitario dell'Università dell'Illinois, descrive le condizioni e i successi del trattamento con iodio radioattivo per l'ipertiroidismo.

L’ipertiroidismo è una malattia della ghiandola tiroidea che provoca una produzione eccessiva dei suoi ormoni. Anche se spesso è dovuto ad un tumore benigno della ghiandola, le cause che portano al passaggio da normale ad anormale non sono del tutto chiare.

"Il pensiero attuale suggerisce che l'ipertiroidismo deriva dall'esposizione a una combinazione di fattori", ha detto Gal. "Questi includono composti ambientali che alterano il sistema endocrino presenti nella plastica domestica, un eccesso di iodio nella dieta del gatto e mutazioni acquisite nei recettori della ghiandola tiroidea che stimolano la produzione di ormoni tiroidei".

I sintomi più frequenti sono sete persistente, perdita di peso nonostante l’aumento dell’appetito e iperattività o nervosismo. L'ipertiroidismo viene diagnosticato da una combinazione di segni clinici di supporto, anomalie rivelate dagli esami del sangue e aumento dei livelli di ormone tiroideo. È importante consultare il veterinario locale se si sospetta ipertiroidismo.

Il trattamento con iodio radioattivo è relativamente indolore. Il gatto viene sedato e gli viene inserito nella vena un catetere attraverso il quale viene iniettato lo iodio radioattivo.

Quando iniettato nel sangue, lo iodio radioattivo (chiamato anche I-131) viene assorbito prevalentemente dalla parte anormale della ghiandola tiroidea che produce ormoni in eccesso e non dalla parte sana della ghiandola. L'esposizione all'I-131 distrugge selettivamente le parti anormali della tiroide.

Dopo che il gatto ha subito l'isolamento ospedaliero iniziale, torna a casa ma deve essere tenuto separato dagli altri animali domestici e dalle persone per 28 giorni. Durante questo periodo, le feci e l'urina della lettiera dovranno essere smaltite in sacchetti. Gli anziani, i bambini piccoli, le donne incinte e le persone affette da determinate malattie non possono entrare in contatto con il gatto o con le sue secrezioni durante questo periodo di isolamento.

"All'ospedale veterinario universitario, i gatti che ricevono iodio radioattivo devono rimanere in isolamento per cinque o sette giorni. Durante questo periodo possiamo dare loro cibo e acqua ma non possiamo toccarli", ha detto Gal. "Per questo motivo, i gatti che necessitano di iniezioni quotidiane, come l'insulina, o che necessitano di farmaci che non consumeranno volontariamente non sono candidati per questo trattamento. Anche i gatti che non mangiano da soli non sono idonei."

Ci sono due criteri che devono essere soddisfatti affinché un gatto possa ricevere il trattamento con iodio radioattivo:

"Il tasso di successo di un singolo trattamento è di circa il 97%", ha detto Gal. "Meno del 2% dei gatti avrà una recidiva di ipertiroidismo e potrebbe aver bisogno di un secondo trattamento."

Una piccola parte di gatti potrebbe riscontrare una diminuzione dei livelli di ormone tiroideo. Se ciò si verifica, avranno bisogno di un’integrazione per un periodo o una vita prolungati.

Non ci sono effetti collaterali per I-131. Tuttavia, poiché l’aumento dei livelli di ormone tiroideo aumenta la funzionalità renale, si prevede che tutti i gatti presentino una leggera diminuzione della funzionalità renale dopo il trattamento.

"Questo non è un problema nella maggior parte dei gatti", ha detto Gal.

In alcuni gatti, la ridotta funzionalità renale diventa evidente durante le analisi del sangue di routine dopo il trattamento con I-131. Ciò non significa che abbiano sviluppato una malattia renale dopo il trattamento, ma piuttosto che questa era nascosta dall’ipertiroidismo e diventava chiara solo quando i livelli di ormone tiroideo si abbassavano. Questi gatti possono ricevere cure mediche come qualsiasi altro gatto affetto da malattia renale cronica.

"È importante ricordare che il mancato trattamento dell'ipertiroidismo danneggia attivamente i reni", ha detto Gal. "I livelli elevati di ormone tiroideo aumentano la quantità di sangue che viene filtrato dal rene, che danneggia parti specifiche del rene che filtrano il sangue."