Nutrizione, salute e ambiente

Ciò che mangiamo è considerato un fattore ambientale che influenza la salute, in modo positivo e negativo. Diete sane con un equilibrio ottimale di nutrienti aiutano le persone a svolgere attività fisiche e processi mentali quotidiani. All’interno della dieta, una carenza o un eccesso di determinati nutrienti può influire sulla salute.

Il termine dieta si riferisce a cibi e bevande consumati nel tempo in tutti gli ambienti, come luoghi di lavoro, scuole, ristoranti e casa. Dieta spesso significa anche un piano nutrizionale o un modello alimentare specifico.

La nutrizione è il processo di consumo, assorbimento e utilizzo dei nutrienti contenuti negli alimenti necessari per la crescita, lo sviluppo e il mantenimento della vita.

I nutrienti danno energia al tuo corpo e abilitano le funzioni corporee. Solitamente vengono classificati in due grandi gruppi:

Come evidenziato nelle Linee guida dietetiche federali per gli americani, le prove scientifiche dimostrano che modelli alimentari salutari possono aiutare le persone a raggiungere e mantenere il benessere e ridurre il rischio di malattie croniche. Le linee guida affermano inoltre che le persone possono gustare cibi che soddisfano le loro esigenze personali e preferenze culturali mangiando in modo sano.

Traducendo la scienza in una guida concisa e basata sugli alimenti, le linee guida hanno lo scopo di aiutare la popolazione statunitense in generale a scegliere una dieta migliore. Non vengono fornite raccomandazioni nutrizionali specifiche per soggetti che soffrono di patologie legate alla dieta.

Le linee guida dietetiche per gli americani sono sviluppate e pubblicate congiuntamente dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. Aggiornati ogni cinque anni, costituiscono la pietra angolare di molti programmi e politiche nutrizionali federali.

Più della metà degli adulti statunitensi – 129 milioni di persone – soffrono di una o più malattie croniche prevenibili, come malattie cardiovascolari, ipertensione, diabete di tipo 2 e alcuni tumori, che sono spesso legate alla dieta e all’inattività fisica.

Oltre agli effetti sulla salute, le malattie legate all’alimentazione creano tensioni sulla produttività, sulla spesa sanitaria, sulle disparità sanitarie e sulla prontezza militare. Affrontare tali problemi richiede la comprensione dei determinanti ambientali biologici e sociali correlati e le soluzioni corrispondenti.

In quanto campo scientifico, la nutrizione è parte integrante della promozione della salute e della prevenzione delle malattie. Negli studi nutrizionali vengono applicate informazioni provenienti da molte discipline, tra cui antropologia, biologia, biochimica, economia, epidemiologia, scienze e tecnologie alimentari, genetica, fisiologia, psicologia e sociologia. Gli scienziati considerano ciò che le persone mangiano e bevono e assumono come integratori alimentari, durante le diverse fasi della vita e nel tempo. Si concentrano sulle interconnessioni per creare prove per le politiche pubbliche, il sistema sanitario e le strategie di miglioramento ambientale.

La Precision Medicine Initiative è un progetto di ricerca a lungo termine presso NIH. Questa iniziativa mira a comprendere come la genetica, l'ambiente e lo stile di vita di una persona possano determinare gli approcci migliori per prevenire o curare le malattie.

Nell’ambito della Precision Medicine Initiative, gli NIH hanno un piano per accelerare la ricerca sulla nutrizione. Mentre le linee guida dietetiche e i relativi approcci di salute pubblica possono aiutare a migliorare lo stato nutrizionale di una popolazione, i ricercatori apprezzano sempre di più il modo in cui diversi fattori possono influenzare le persone in modo diverso.

La ricerca nutrizionale del NIH aiuterà a rispondere: cosa dovrei mangiare per mantenermi in salute?

Il Piano strategico 2020-2030 per la ricerca nutrizionale degli NIH si concentra su come la nutrizione e i modelli dietetici influenzano tutte le condizioni di salute e sottolinea l’importanza di comprendere le variazioni tra le persone. Il NIEHS assiste nel coordinamento e nell'implementazione di questo piano di ricerca nutrizionale.

Questo piano è organizzato da quattro obiettivi e domande strategici:

E il piano considera questi fattori:

Con i finanziamenti e il sostegno del NIEHS, gli scienziati stanno esaminando se alcuni componenti nutrizionali possono proteggere la salute delle persone quando sono esposte a sostanze chimiche dannose e altri rischi ambientali. Gli scienziati stanno anche studiando se i fattori ambientali possono peggiorare le condizioni di salute legate alla nutrizione o ai modelli dietetici.