Il pascolo multispecie aiuta i pascoli e le mucche

Hugh Aljoe è il direttore delle relazioni con i produttori e Kevin Lynch è un ricercatore associato nel gruppo dei servizi di ricerca, entrambi presso il Noble Research Institute di Ardmore, Okla.

In questo articolo risponderemo a diverse domande frequenti di produttori che in precedenza allevavano solo bestiame, con Hugh Aljoe che parlerà delle esperienze a Noble Ranches e Kevin Lynch che condividerà ciò che ha imparato in 35 anni di allevamento di piccoli ruminanti insieme a bovini e bisonti.

Perché un allevatore di bovini dovrebbe prendere in considerazione l'aggiunta di piccoli ruminanti alle proprie attività di pascolo?

Aljoe: Quando si passa al pascolo rigenerativo e si riducono gli input chimici, è fondamentale diversificare il proprio bestiame. Puoi utilizzare molto più del tuo pascolo con pecore e capre che con il solo bestiame, e i piccoli ruminanti controllano, in larga misura, i problemi delle erbacce e dei cespugli e fertilizzano il terreno in modo diverso rispetto al bestiame. Facendo pascolare più specie e gestendo il pascolo, avrai più specie di piante utilizzate come foraggio, una dinamica diversa, e l'ecosistema risponderà con l'emergere di specie di erba desiderabili, a beneficio del bestiame.

Lynch: Puoi anche trarre vantaggio dall'aggiunta di pecore a una monocoltura di bermudagrass perché pascolano l'erba in modo diverso rispetto ai bovini. Inoltre, se smetti di spruzzare erbicidi, avrai tutte le cure che desideri per le pecore mentre si prendono cura delle tue erbacce. Alle capre piace brucare, quindi aiutano a impedire alle specie legnose di invadere le praterie. Se hai molti arbusti e inizi a pascolare le capre, vedrai una differenza in soli 60 giorni circa.

Quando si tratta di fertilizzazione, cosa c'è di diverso tra pecore e capre rispetto ai bovini e/o ai fertilizzanti commerciali?

Aljoe: Le piante e le piante legnose di cui pascolano i piccoli ruminanti non sono tipicamente piante che vengono ciclate dal bestiame. Molte volte, le erbe, in particolare, sono ricche di alcuni nutrienti, in particolare micronutrienti, che non si osservano nell'erba. Inoltre, abbiamo notato che la distribuzione del pellet è più uniforme e più ampia rispetto alle pile per mucche. I pellet si decompongono molto più rapidamente del letame bovino e i nutrienti che forniscono sono più facilmente disponibili rispetto alle forme inorganiche. Quindi, questi ammendanti naturali del terreno forniscono nutrienti diversi, che normalmente si trovano in basse quantità sulla superficie del suolo.

Le pecore e le capre competeranno per il foraggio, costringendovi a modificare i tassi di allevamento del bestiame?

Aljoe: Puoi allevare una pecora o una capra (a seconda dei tipi di piante nel tuo paesaggio) per ogni unità animale di bestiame che allevi e non avere mai un effetto di sostituzione sul tuo tasso di bestiame. Quindi sono come unità animali gratuite che puoi pascolare. Mentre cerchiamo di riportare gli ecosistemi dei nostri ranch in vere e proprie praterie di savana con alberi intermittenti, potremmo persino allevare due pecore o capre per ogni mucca per ottenere i risultati ecosistemici di cui abbiamo bisogno.

Lynch: Con le capre che pascolano e brucano specie legnose, potresti andare anche più in alto rispetto al rapporto uno a uno perché la maggior parte delle volte le mucche non pascolano nelle aree preferite dai piccoli ruminanti. Inoltre, le pecore e le capre di solito non pascolano della stessa specie dei bovini. A volte inizieranno a mangiare erba, ma hanno una varietà di abitudini alimentari e cambiano ciò che pascolano o sfogliano ogni giorno. Pecore e capre usano le loro labbra prensili per scegliere, prendendo solo una o due foglie da una deliziosa pianta legnosa o da una pianta legnosa e passando a quella successiva. Potrebbero prendere un po' di erba tenera quando spunta per la prima volta. Sono molto selettivi riguardo alle parti delle piante che mangiano e sembrano scegliere una grande varietà di piante durante ogni evento di pascolo.

Che tipo di pecore e capre sono più adatte al pascolo multispecie?

Lynch: Le pecore da pelo hanno molti vantaggi rispetto alle pecore da lana per il pascolo: sono resistenti e richiedono poca manutenzione; non è necessario fornire loro capanni o coperture; puoi tenerli dentro con un unico filo caldo (rispetto alla recinzione permanente per le pecore da lana); e ci vogliono solo cinque mesi per avere un agnello che puoi poi commercializzare circa 90 giorni dopo la nascita a 50-60 libbre.