Hipgnosis, gli artisti dell'album che hanno realizzato Pig Fly dei Pink Floyd

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Il documentario del regista Anton Corbijn "Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)" racconta la storia dell'azienda di design londinese dedita alla realizzazione della copertina perfetta per l'LP.

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Di Mark Yarm

All'inizio del 1980, Aubrey Powell, l'allora 33enne co-fondatore della pionieristica società di design britannica Hipgnosis, volò alle Hawaii per fotografare la copertina di "Look Hear?" della rock band britannica 10cc. album.

Le riprese coinvolgevano una pecora specifica (ne era disponibile solo una a Oahu, in una fattoria universitaria) seduta sul divano di un vecchio psichiatra (che doveva essere costruito da una società di oggetti di scena di Honolulu) sulla North Shore dell'isola. La pecora, fuori dal suo elemento e agitata dalle onde che si infrangono, ha rovinato il primo giorno della sessione, quindi è stato chiamato un veterinario per tranquillizzare l'animale per il secondo giorno. Successo.

Il costo finale del progetto della manica, compreso il biglietto aereo e un attaccabrighe di pecore, ammontava a £ 5.043: circa $ 26.000 di oggi e una grossa somma per l'epoca. (Ma ancora una volta, come ha detto Powell, noto come Po, in un'intervista, allora l'industria musicale "era inondata di soldi.") Alla fine, per volere dell'altro co-fondatore di Hipgnosis, Storm Thorgerson, il Regno Unito La versione della copertina dell'LP era dominata dalle parole "Are You Normal" in grandi lettere maiuscole. La foto della pecora sulla chaise longue era ridotta alle dimensioni di un francobollo.

In un'intervista, il cantante e bassista dei 10cc Graham Gouldman ha ammesso che, sebbene in passato gli fosse stata spiegata la copertina dell'album, non riusciva a ricordare cosa significasse. "Ma so che è un'immagine brillante", ha detto. Per quanto riguarda tutto quello sforzo costoso per un'immagine così piccola? "Non importa, vero?" Gouldman ha detto. "È arte. Quindi deve essere fatto." Ha aggiunto: "E nel caso di Hipgnosis, se riesci a convincere la casa discografica a spendere i soldi, allora buon per loro".

Il regista olandese Anton Corbijn, regista di "Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)", un documentario sull'azienda di design che aprirà a New York il 7 giugno, ha avuto una visione leggermente diversa. "Non è normale volare fino alle Hawaii per fare quella foto", ha detto. "Ma è una bella storia."

"Squaring the Circle" è pieno di questa e di altre belle storie sui viaggi spesso assurdi che Hipgnosis, con sede a Londra, ha percorso alla ricerca della copertina perfetta per l'LP nell'era precedente a Photoshop. Tra le 415 copertine di album Hipgnosis realizzate tra il 1968 e il 1983 c'era "Animals" (1977) dei Pink Floyd, per il quale un maiale gonfiabile di 40 piedi fu fotografato fluttuare tra i camini della centrale elettrica di Battersea di Londra. Sfortunatamente, il singolo cavo attaccato al maiale si spezzò e il pallone finì nella zona di volo per l'aeroporto di Heathrow.

"È stato tutto molto emozionante e piuttosto allarmante", ha ricordato il batterista dei Pink Floyd Nick Mason, il cui compagno di band Roger Waters ha avuto l'idea per le riprese, "perché era ovvio che poteva verificarsi un grave disastro per una compagnia aerea se fosse successo volare nel maiale in fuga." Nessun aereo è stato danneggiato durante la realizzazione della copertina dell'LP, ma alla fine Hipgnosis ha dovuto ricorrere a un collage fotografico per ottenere l'effetto desiderato.

Il documentario – girato in gran parte in bianco e nero ad alto contrasto da Corbijn, lui stesso fotografo rock e regista di video noto per il suo lavoro con gli U2 e i Depeche Mode – presenta nuove interviste con Powell, oltre a una serie di ex clienti di alto profilo di Hipgnosis, tra cui tutti e tre i membri sopravvissuti dei Pink Floyd (David Gilmour, Mason e Waters) e Robert Plant e Jimmy Page dei Led Zeppelin. Anche Paul McCartney, Peter Gabriel e Gouldman sono tra le teste parlanti. Noel Gallagher, un fan, fornisce un contesto moderno e un sollievo comico.

Gran parte del film si concentra sullo stretto rapporto di lavoro tra Powell e Thorgerson, che si formarono insieme nella scena artistica di Cambridge, in Inghilterra, negli anni '60, dove erano amici di giovani membri dei Pink Floyd. (Peter Christopherson, membro fondatore della band industriale britannica Throbbing Gristle, morto nel 2010, divenne socio a pieno titolo di Hipgnosis nel 1978.) Lo studio di design finì per realizzare quasi tutte le copertine degli album dei Pink Floyd, inclusa "Atom Heart Mother" (1970), che era semplicemente la fotografia di una mucca in un campo e, il più famoso, "The Dark Side of the Moon" (1973), con la sua immagine iconica di un prisma triangolare che rifrange la luce in uno schema arcobaleno. (Anche la seconda cover più conosciuta degli Hipgnosis uscì nel 1973: "Houses of the Holy" dei Led Zeppelin, che presenta un gruppo di bambini nudi che scalano colonne di basalto.)