I granchi reali dei Caraibi si trasferiscono al Mote Aquaculture Park

I primi piccoli granchi reali dei Caraibi nati al Mote Aquaculture Research Park sono arrivati ​​martedì mattina, meno di una settimana dopo che la loro mamma e altri 31 granchi si erano trasferiti a nord dal Centro internazionale Elizabeth Moore per la ricerca e il restauro della barriera corallina a Summerland Key, nel sud della Florida.

Le migliaia di fratellini riposano comodamente nella loro cameretta mentre la madre è già stata trasferita in una vasca con altri adulti.

I granchietti giocheranno un ruolo fondamentale nello sforzo da 100 milioni di dollari per ripristinare i coralli lungo il Florida Reef Tract – anche se non faranno mai il viaggio di ritorno a Summerland Key per cenare a base di alghe in uno dei sette iconici siti della barriera corallina destinati al ripristino – perché loro saranno piloti collaudatori per la costruzione dell'incubatoio regionale di pascolatori Mission Iconic Reefs.

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Una volta pienamente operativo, l’incubatoio produrrà oltre 250.000 granchi reali caraibici all’anno. Quei granchi verranno rimessi sulla barriera corallina con la speranza che mangino abbastanza alghe per rendere l’ambiente più ospitale per i coralli geneticamente resistenti piantati sulle barriere coralline.

"Costituiscono sicuramente una parte importante della strategia di ripristino della barriera corallina della Florida", ha affermato Jason Spadaro, responsabile del programma di ricerca sul ripristino della barriera corallina di Mote. "I granchi e Diadema – il riccio di mare dalle lunghe spine – insieme, come pascolatori complementari che di fatto facilitano il successo di iniziative di ripristino più dirette, come piantare coralli sulla barriera corallina."

Mission Iconic Reefs, presentato nel dicembre 2019 dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, è un piano ambizioso per ripristinare fino a 3 milioni di piedi quadrati di corallo su sette importanti barriere coralline.

Inizialmente il piano si concentrava sull'obiettivo di migliorare la copertura corallina sui sette reef dal 2% al 25%. Ad aprile il Mote Marine Laboratory & Aquarium ha ricevuto una sovvenzione di 7 milioni di dollari che ha segnato la fase successiva: l’introduzione pianificata dei granchi reali dei Caraibi come parte di un approccio olistico verso il ripristino della barriera corallina.

Nei prossimi quattro anni, gli scienziati pianteranno 242.000 frammenti di corallo e aggiungeranno 34.000 granchi reali dei Caraibi su 10 siti della barriera corallina: i sette presi di mira dalla NOAA e altri tre da Mote.

L'arrivo, il 10 maggio, di circa una dozzina di femmine adulte, una mezza dozzina di maschi adulti e un'altra dozzina circa di granchi giovani segna l'espansione della struttura presso il Mote Aquaculture Park di 200 acri, al largo di Fruitville Road a est dell'Interstate 75, così come un cambiamento di scopo per i laboratori di Summerland Key.

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"Laggiù ci concentreremo sulla ricerca e sul lato ecologico", ha detto Spadaro. "Questo è il lato dell'acquacoltura."

Per ora, i granchi adulti sono tenuti in lunghe vasche rettangolari in fibra di vetro, o canalette, mentre i lavoratori danno gli ultimi ritocchi a due grandi vasche da 20.000 galloni riconvertite da quando l'edificio ospitava un impianto di produzione di storioni. Le vasche verranno utilizzate come ecosistemi per l'incubatoio di granchi.

La vasca dei riproduttori conterrà tra 300 e 400 granchi adulti, inclusi 15-20 maschi, anche se quando diventano grandi diventano anche territoriali e tendono a combattere.

Lo scooter è il granchio più grande che effettua il viaggio da Summerland Key a Mote.

Hayley Rutger, responsabile dello sviluppo dei contenuti di Mote, ha chiamato il granchio Scooter in omaggio all'attuale mezzo di trasporto di Spadaro, uno scooter a quattro ruote che ha utilizzato durante il recupero da una frattura dello sperone osseo del tallone.

Il tempo dirà se Scooter diventerà un'icona accattivante attorno al Mote Aquaculture Park come Big Red, il granchio reale caraibico con un artiglio, lo è diventato attorno a Summerland Key.

Big Red è morto a febbraio. Spadaro ha detto che una causa potrebbe essere determinata e potrebbe essere l'età avanzata, dal momento che gran parte del ciclo di vita della specie viene documentato come parte del progetto.

"Non abbiamo più Big Red ma probabilmente abbiamo centinaia di migliaia di suoi bambini", ha detto Spadaro.