Di quali integratori hai bisogno? Probabilmente nessuno.

Ovunque ci giriamo ci viene detto che non siamo abbastanza sani, che ci mancano vitamine e minerali, ma se assumiamo un multivitaminico o un integratore, possiamo ottenere i benefici di una salute migliore da una pillola.

Ma la verità è che gli integratori non hanno alcun beneficio dimostrato per le persone sane che seguono una dieta anche lontanamente equilibrata.

"Finché la dieta di una persona rientra in un'ampia gamma di ciò che i professionisti medici considerano equilibrata, è improbabile che tragga beneficio da qualsiasi integratore alimentare", afferma David Seres, MD, direttore della nutrizione medica presso l'Irving Medical Center della Columbia University e uno dei massimi esperti sull'argomento.

Naturalmente, alcune persone hanno carenze nutrizionali. E le persone con determinate malattie sono ad alto rischio di sviluppare carenze nutrizionali. Queste persone lavorano con i loro medici per determinare cosa dovrebbero prendere per rafforzare la loro salute. Il resto di noi, la maggioranza, non ha bisogno di integratori.

"È nella natura umana cercare di avere un certo controllo sulla propria salute e longevità", afferma Seres. "Ma la maggior parte delle persone non avrà mai motivo di aver bisogno di un integratore. Punto."

Chiaramente, l’80% degli americani che assumono integratori e multivitaminici pensa di averne bisogno, anche se meno del 10% di loro ha una carenza nutrizionale. Ma Seres afferma che molte persone non sono consapevoli della mancanza di scienza dietro le affermazioni sui prodotti e della mancanza di supervisione del settore.

La Food and Drug Administration statunitense ha ricevuto più di 15.000 segnalazioni di problemi di salute legati agli integratori alimentari tra il 2004 e il 2013, inclusi 339 decessi e quasi 4.000 ricoveri ospedalieri. Da allora sono arrivati ​​sul mercato altri integratori.

Dal 1994 le aziende che producono integratori negli Stati Uniti possono fare affermazioni generali sui collegamenti tra il loro prodotto e la "struttura e funzione" del corpo umano. Non possono pretendere di curare o prevenire una malattia specifica a meno che l’integratore non sia stato testato sulle persone e i risultati non siano stati pubblicati in uno studio.

La maggior parte degli 80.000 integratori in vendita oggi non sono stati testati, quindi i produttori fanno affermazioni come "supporta la salute del cuore" o "è stato progettato per rafforzare l'immunità".

"Frasi come queste sono quelle in cui gli integratori creano davvero confusione per i consumatori", afferma Seres. "Un'affermazione come questa è spesso vagamente basata sul fatto che se qualcuno avesse una carenza, ci sarebbe un problema. Ma se non stai trattando una carenza, gli integratori forniscono dosi extra. Ed è allora che le persone sono particolarmente a rischio di danno."

Diversi tentativi nel corso degli anni di approvare leggi che creassero una regolamentazione sul settore, come il Dietary Supplement Listing Act del 2022, sono tutti falliti.

"La maggior parte degli integratori ha un impatto zero", afferma Seres. "Nella migliore delle ipotesi sono uno spreco di denaro. Ma alcuni possono farti stare molto male, a volte fatalmente."

Cita l'estratto di tè verde come integratore legato a danni noti. È noto che le sostanze contenute nel tè verde bloccano l'assorbimento dei grassi, quindi gli integratori di tè verde sono promossi come aiuti alla perdita di peso. "Se sorseggi tè verde tutto il giorno assorbirai meno calorie. Ma gli integratori di tè verde che ne contengono una dose enorme sono stati associati a diversi casi di insufficienza epatica che richiedono il trapianto", afferma Seres.

Non c'è supervisione finché qualcuno non si ammala. "Poiché gli integratori non vengono testati come i farmaci, non sappiamo se sono dannosi finché non accade qualcosa di brutto. È un modo lento e arretrato per garantire la sicurezza pubblica", afferma Seres, citando Prevagen, un integratore che sostiene di migliorare la memoria. Nel 2012, una lettera della FDA al produttore lamentava il fatto che la società non aveva segnalato alla FDA gli eventi avversi, inclusi i sequestri, come richiesto. E nel 2017, il produttore è stato accusato di pubblicità ingannevole e altro dalla Federal Trade Commission e dal procuratore generale dello Stato di New York dopo anni di vendite.

"Ciò che rende questo sistema particolarmente problematico è che le risorse a disposizione delle forze dell'ordine per perseguire queste accuse sono limitate. Poi il processo legale dura un'eternità, quindi queste aziende continuano a guadagnare soldi nel frattempo", dice Seres.