Cos'è il biossido di titanio, l'additivo al centro di una nuova causa Skittles: NPR

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Shaunee Miranda

Una causa contro la Mars, la società che produce Skittles, punta al biossido di titanio nelle caramelle. L'ingrediente è uno delle migliaia di additivi consentiti negli alimenti dalle normative federali. Mark Lennihan/AP nasconde la didascalia

Una causa contro la Mars, la società che produce Skittles, punta al biossido di titanio nelle caramelle. L'ingrediente è uno delle migliaia di additivi consentiti negli alimenti dalle normative federali.

Un uomo californiano, che sostiene che le caramelle Skittles contengono una "nota tossina" che le rende "non adatte al consumo umano", ha fatto causa al produttore, Mars.

Quell'ingrediente, il biossido di titanio, è solo uno delle migliaia di additivi alimentari legali negli Stati Uniti. Nella sua causa, Jenile Thames afferma che Mars non è riuscita ad avvertire i consumatori sui potenziali pericoli dell'ingrediente, che viene utilizzato come additivo colorante negli Skittles.

Secondo il Center for Food Safety, Mars ha dichiarato nel 2016 che avrebbe eliminato gradualmente l’uso del biossido di titanio nei suoi prodotti nei prossimi cinque anni.

"La sicurezza è di fondamentale importanza per Mars Wrigley. Il biossido di titanio è un colorante comune ampiamente utilizzato in molti settori e nei prodotti di uso quotidiano, inclusi molti alimenti", ha affermato Justin Comes, vicepresidente della ricerca e sviluppo dell'azienda, in una dichiarazione a NPR.

Comes ha affermato che l'utilizzo del biossido di titanio da parte dell'azienda è pienamente conforme alle normative FDA.

"Anche se non commentiamo le controversie in corso, tutti gli ingredienti della Mars Wrigley sono sicuri e prodotti in conformità con i severi requisiti di qualità e sicurezza stabiliti dalle autorità di regolamentazione della sicurezza alimentare, inclusa la FDA", ha aggiunto Comes.

Il biossido di titanio è un minerale bianco e polveroso utilizzato in una varietà di prodotti di uso quotidiano, tra cui creme solari, cosmetici, plastica, dentifricio e vernici. Negli alimenti, il biossido di titanio può essere presente in qualsiasi cosa, dalle caramelle alle salse, ai pasticcini, al cioccolatino, alle gomme da masticare e ad altri dolci come additivo colorante.

Il biossido di titanio è stato utilizzato per decenni per sbiancare alcuni alimenti, sebbene abbia molte altre caratteristiche.

Un rapporto dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare nel 2021 ha dichiarato che il biossido di titanio "non poteva più essere considerato sicuro" come additivo alimentare.

L’agenzia non ha potuto escludere la “genotossicità” – danno al DNA –dal consumo di particelle di biossido di titanio e che queste potrebbero accumularsi nell'organismo, sebbene l'assorbimento fosse basso.

Lo ha deciso la Commissione europea a febbraiovietare l’uso del biossido di titanio come additivo alimentare.Il divieto entrerà in vigore a tutti gli effetti nel mese di agosto.

L'additivo si accumula all'interno del corpo e "ogni volta che si accumula qualcosa presente in così tanti alimenti, si possono raggiungere livelli davvero dannosi che sollevano preoccupazioni", afferma Tom Neltner, ingegnere chimico e avvocato che ricopre il ruolo di direttore senior del Safer iniziativa sulle sostanze chimiche presso il Fondo per la difesa ambientale.

Questo tipo di accumulo potrebbe alterare il DNA, il che crea potenziali preoccupazioni riguardo al cancro e ad altri problemi di salute, ha affermato.

"Ciò non significa che [il biossido di titanio] sia cancerogeno, significa solo che dobbiamo stare attenti e il fatto che entri nel corpo e venga trattenuto nel corpo è importante", ha detto Neltner.

Neltner ha affermato che l'Environmental Defense Fund e altre ONG stanno lavorando per preparare una petizione sugli additivi coloranti, un modo legale per chiedere alla Food and Drug Administration di rivedere la sicurezza del biossido di titanio.

Un portavoce della FDA ha detto a NPR che mentre l'agenzia non può commentare le controversie in corso, l'agenzia continua a consentire l'uso sicuro del biossido di titanio come additivo colorante negli alimenti a determinate condizioni, inclusa una quantità che non superi l'1% della quantità il peso del cibo.

La FDA regola gli additivi alimentari e coloranti ai sensi del Federal Food, Drug, and Cosmetic Act, emanato nel 1938.