Assaggia il cibo spaziale del futuro

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Quando i primi astronauti si avventureranno su Marte in futuro, l’equipaggio avrà bisogno di accesso a cibo sano e fresco, ma lungo il percorso non ci saranno negozi di alimentari cosmici. E si prevede che il viaggio di andata e ritorno verso il pianeta rosso durerà circa tre anni.

Il cibo è una delle tante sfide che la NASA deve affrontare prima di mandare gli esseri umani nello spazio profondo, ma è una sfida grande. Per mantenere gli astronauti in salute è necessario un cibo nutriente che stimoli anche l'appetito e le opzioni liofilizzate non saranno sufficienti.

Questa richiesta di nutrizione è parte del motivo per cui la NASA e l’Agenzia spaziale canadese hanno lanciato la Deep Space Food Challenge, un invito aperto agli esperti di tutto il mondo per sviluppare tecnologie per mantenere gli astronauti nutriti e in salute nelle missioni spaziali a lungo termine.

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Il concorso ha portato il team di Astra Gastronomy di Nonfiction, una società di design e innovazione con sede a San Francisco, a sviluppare lo Space Culinary Lab. Il sistema compatto in stile cucina comprende stazioni per la coltivazione di alghe e verdure a foglia verde, per miscelare caffè cremoso e persino per grigliare carne.

"L'idea qui è quella di creare una cucina spaziale", ha affermato Phnam Bagley, cofondatore di Nonfiction. "Puoi preparare il cibo che vuoi nel modo che preferisci. Portare questo livello di libertà d'azione agli astronauti è il punto di partenza dei designer come noi."

Lo Space Culinary Lab ha superato la prima fase della Deep Space Food Challenge nell'ottobre 2021. Nonostante non sia stato selezionato durante la fase due, il progetto mette in mostra alcune tecnologie che potrebbero essere utilizzate non solo nello spazio ma anche in ambienti con risorse limitate come i campi profughi e i deserti alimentari sulla Terra.

Il cuore del progetto è portare "un po' di umanità nello spazio", con opzioni di mix and match in modo che gli astronauti non siano esausti con gli stessi sapori e consistenze mentre le loro papille gustative diventano opache nello spazio, ha detto Bagley.

Il laboratorio fornisce modalità con cui gli astronauti possono anche mantenere un forte appetito per prevenire la perdita di peso e avere accesso a nuove opzioni per mantenere un’alimentazione ottimale, che è fondamentale per la loro salute mentre l’equipaggio si avventura lontano dalla Terra.

Il laboratorio culinario è configurato in modo che il design arrotondato possa inserirsi in un veicolo spaziale esistente e richiederebbe poche risorse e poco sforzo da parte degli astronauti. I diversi moduli inclusi nel design si chiamano munch, sizzle, yum e snap.

Snap fornisce un rinfrescante muro di verde all'interno dell'ambiente altrimenti sterile di un veicolo spaziale, dove gli astronauti possono prendersi cura di microgreens coltivati ​​senza terra come il baby bok choy e il burro. Le luci rosa forniscono la lunghezza d'onda corretta che accelera la crescita dei verdi, mentre gli spritz temporizzati forniscono acqua e sostanze nutritive alle radici esposte.

Mentre i verdi consegnanosapore extra e nutrienti salutari per un pasto, c'è anche un lato psicologico nel prendersi cura delle piante.

Gli astronauti che vivono per sei mesi o più a bordo della Stazione Spaziale Internazionale hanno condiviso come coltivare, raccogliere e mangiare prodotti freschi abbia migliorato il loro umore e fatto emergere il loro lato educativo mentre incorporavano la cura delle piante nella loro routine.

Il modulo sgranocchiare del laboratorio culinario offre un altro impulso nutrizionale coltivando microalghe in un bioreattore. Le alghe possono essere raccolte, disidratate e mescolate con polveri di frutta, spezie, aceto, avena e burro di arachidi per uno spuntino gustoso e nutriente.

Le microalghe potrebbero aiutare a proteggere gli astronauti mentre lasciano gli effetti schermanti dell’orbita terrestre bassa e si avventurano nell’ambiente ostile delle radiazioni dello spazio profondo, ha detto Bagley.

Le carni reidratate sono qualcosa su cui gli astronauti fanno affidamento come fonte di proteine. Per renderli più appetibili, la saggistica ha incluso lo sfrigolio come parte del laboratorio culinario. Il minuscolo cassetto del microonde, che ricorda un forno a convezione, è dotato di lastre di vetro e tecnologia laser. Bagley ha dimostrato di spazzolare un pezzo di pollo reidratato con una miscela di sciroppo d'acero e salsa di soia, una combinazione che è "stabile e deliziosa", ha detto.