L’Europa vieta ufficialmente il comune colorante alimentare bianco E171

A seguito delle recenti raccomandazioni di un gruppo di esperti, gli Stati membri dell’Unione europea hanno formalmente vietato il colorante alimentare E171 da tutti gli alimenti, a partire dal 2022. Conosciuto anche come biossido di titanio, la sostanza chimica è comunemente usata come colorante bianco negli alimenti trasformati.

A maggio l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha dichiarato che le preoccupazioni sulla genotossicità delle particelle di biossido di titanio fanno sì che l’additivo alimentare non possa più essere considerato sicuro. Ora, dopo che gli Stati membri hanno votato una proposta per vietare ufficialmente l’additivo alimentare, all’inizio del 2022 inizierà un periodo di eliminazione graduale di sei mesi che darà alle aziende il tempo di rimuovere il biossido di titanio da tutti i prodotti alimentari.

Negli ultimi anni nuove ricerche sui potenziali effetti delle nanoparticelle sulla salute hanno portato molti scienziati a rivalutare la sicurezza di molti additivi alimentari precedentemente accettati. Si sospettava che i possibili pericoli per la salute derivanti dal biossido di titanio insorgessero soprattutto quando entra nel corpo umano sotto forma di nanoparticelle (particelle con un diametro inferiore a 100 nm).

Una revisione ESFA del 2016 sul biossido di titanio ha dichiarato in modo controverso la mancanza di prove chiare sugli effetti cancerogeni o genotossici dell'additivo. Ma una revisione più recente dell’ESFA ha incluso una nuova ricerca sulle nanoparticelle e ha concluso che si tratta di un additivo alimentare non sicuro perché non c’erano prove sufficienti che stabilissero una dose giornaliera massima sicura.

"La genotossicità è la capacità di una sostanza o di qualsiasi altro agente tossico di danneggiare il DNA, il materiale genetico delle cellule, che a sua volta può, come possibile conseguenza, portare al cancro", osserva una dichiarazione della Commissione europea sulla sicurezza alimentare. "Questa [nuova valutazione ESFA] ha tenuto conto di nuovi dati che non erano disponibili quando l'EFSA ha rivalutato l'E171 nel 2016 e ha fatto uso, per la prima volta, della Guida EFSA del 2018 sulle nanotecnologie."

Il biossido di titanio è stato prodotto in serie per la prima volta oltre un secolo fa come pigmento bianco comunemente utilizzato nelle vernici. È una sostanza chimica colorante bianca economica ed efficace negli alimenti, con alcune stime che suggeriscono che attualmente si trova in oltre 11.000 prodotti alimentari e bevande negli Stati Uniti. Viene spesso utilizzato negli alimenti trasformati e nelle caramelle, inclusi gelati, biscotti, gomme da masticare e decorazioni da forno.

Negli ultimi anni l’additivo alimentare è stato gradualmente eliminato da molti prodotti alimentari nell’Unione Europea. La Francia ha bandito definitivamente la sostanza chimica nel 2019, ma questo nuovo ampio regolamento dell’UE dovrebbe accelerare la rimozione dell’E171 da tutti i prodotti alimentari.

"La sicurezza dei nostri alimenti e la salute dei nostri consumatori non sono negoziabili", afferma Stella Kyriakides, commissaria europea per la Salute e la sicurezza alimentare. "Oggi agiamo in modo deciso con i nostri Stati membri, sulla base di solide basi scientifiche, per eliminare il rischio derivante da una sostanza chimica utilizzata negli alimenti."