Il fiume Chicago dovrebbe smettere di essere tinto per il giorno di San Patrizio?

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Marzo è spesso un mese ricco di verde, poiché abbondano le tradizioni del giorno di San Patrizio mentre la festa nazionale irlandese viene celebrata in tutto il mondo. Una cerimonia di lunga data è la tintura del fiume Chicago, quando la colorazione artificiale viene utilizzata per trasformare l'acqua in un verde smeraldo durante la settimana che precede il giorno di San Patrizio.

L'evento è una pietra miliare culturale nella città di Chicago, con migliaia di persone che ogni anno affollano il fiume per intravedere le sfumature verdi in azione. L'eredità irlandese di Chicago spesso appare evidente durante le festività, con il Block Club Chicago che riferisce che circa 75.000 persone hanno partecipato all'annuale parata del giorno di San Patrizio nel 2023, il più grande raduno fuori Dublino.

Tuttavia, la pratica di tingere il fiume, iniziata nel 1962, non è stata priva di controversie. Sebbene la città abbia costantemente sostenuto che il colorante è completamente sicuro per l’ambiente, alcuni attivisti non ne sono così sicuri. I gruppi hanno anche parlato del potenziale messaggio che la tintura del fiume potrebbe inviare all'ecosistema del fiume.

Mentre Chicago ha affermato che il colorante utilizzato è sicuro, alcuni ritengono che ci siano altre preoccupazioni che potrebbero sorgere dal rendere verde il fiume. "Tingere il fiume perpetua l'idea che può essere trattato come si vuole, piuttosto che protetto come una preziosa risorsa naturale", dice a EuroNews Margaret Frisbie, capo del gruppo di difesa Friends of the Chicago River. Frisbie aggiunge che, in un’epoca di continuo inquinamento ambientale, “la nostra terra e i nostri corsi d’acqua hanno bisogno di protezione e le nostre tradizioni devono evolversi per riflettere ciò”.

Frisbie dice anche a NPR che, mentre i funzionari dicono che il colorante è sicuro, l'EPA dell'Illinois "non ha mai richiesto un permesso [per lo scarico di sostanze inquinanti] quindi non c'è modo di sapere cosa sia il colorante o se sia innocuo". Isaac Green concorda sul fatto che rimangono delle domande e scrive per Niche Canada che "anche se il colorante in sé non è ecologicamente dannoso, il processo di morte del fiume può sostenere idee ecologiche dannose". Green aggiunge che tingere il fiume è come trattarlo come una fogna e scrive che la pratica "può essere interpretata come una subdola privazione dei diritti civili del fiume".

L'EPA dell'Illinois è stata cautamente silenziosa riguardo al colorante utilizzato nel fiume, pur sostenendo che è totalmente sicuro. "Il colorante utilizzato è un colorante alimentare utilizzato anche in medicina, come colorante per antigelo e come colorante tracciante. L'EPA dell'Illinois ha scoperto che alla concentrazione utilizzata nel fiume Chicago, è completamente non tossico", ha affermato l'agenzia in una dichiarazione, secondo Niche Canada.

La maggior parte dei gruppi ambientalisti stessi non mette in discussione la validità della sicurezza del colorante in sé, scrive Megan Crepeau per il Chicago Tribune, anche se aggiunge che non dovresti "nemmeno preoccuparti di chiedere di cosa è fatto il colorante". Josh Mogerman, portavoce del National Resources Defense Council, ha detto al Tribune che il fiume "è un corso d'acqua che presenta ogni sorta di problemi davvero importanti su cui ci concentriamo molto più che sulla tintura vegetale che entra in un giorno".

Umbra Fisk scrive per la rivista ambientale Grist che i coloranti utilizzati "sono tipicamente a base vegetale, non comportano reali problemi di ecotossicità, sono considerati sicuri per le creature acquatiche e sono certificati per l'uso nell'acqua potabile dalla National Sanitation Foundation". Fisk aggiunge che quando si tratta di questioni di sicurezza, "direi che uno Shamrock Shake comporta più pericoli per la salute e l'ambiente rispetto alla tintura annuale del verde".

Una lettera di un redattore al Chicago Sun-Times sostiene che "non dovremmo tingere i fiumi, che abbiamo la capacità di farlo o no". La lettera aggiunge: "Chicago ama il lago Michigan. Non verrebbe mai contemplato l'idea di tingere il lungolago". Perché allora, si chiede, la città intraprende questo tipo di azioni con il fiume?

"Il giorno di San Patrizio può essere celebrato senza umiliare il fiume e spaventare la fauna selvatica!" aggiunge la lettera. L'autore della lettera, Willie Levinson, dice a CBS News che la tintura era "come sfilare lungo il fiume Chicago con un vestito".