Acquaponica per la sostenibilità

Poiché la pesca globale e gli stock ittici continuano a essere colpiti dai cambiamenti climatici, dall’ecocidio e dalla pesca eccessiva, l’acquacoltura d’acqua dolce è diventata una delle pratiche in più rapida crescita nella produzione alimentare globale.

Definita dalle Nazioni Unite come l’allevamento di organismi acquatici come pesci e piante acquatiche, l’acquacoltura svolge un ruolo sempre più cruciale nel colmare il divario tra la crescente domanda globale di prodotti ittici e il calo degli stock ittici globali.

Tuttavia, spiega Rakesh Bhukal, dottorando dell'UWI St Augustine, le risorse utilizzate e le acque reflue ricche di nutrienti generate dall'acquacoltura non possono passare inosservate.

Mentre persegue il dottorato in Produzione alimentare presso la Facoltà di Alimentazione e Agricoltura, la ricerca di Bhukal si concentra sul ruolo che l'acquaponica può svolgere nel ridurre al minimo i rifiuti generati dalle aziende di acquacoltura locali e nell'ottimizzare questi sistemi per il clima tropicale del paese.

Utilizzo di acque reflue ricche di sostanze nutritive per nutrire le piante

spiega: "L'acquaponica è fondamentalmente una combinazione di acquacoltura e idroponica (la coltivazione di piante senza suolo) che utilizza le acque reflue di specie acquatiche. L'acquacoltura e l'idroponica, da sole, sono tecnologie leader in tutto il mondo. Quindi, fondamentalmente, è un ibrido tecnologia che utilizza il meglio di entrambe queste tecnologie."

Per l’acquacoltura viene utilizzato un grande volume d’acqua e, poiché quest’acqua ricircola in un sistema di acquacoltura, la ricerca ha scoperto che si accumulano rifiuti derivanti dai pesci allevati.

Tradizionalmente, dice Bhukal, questi rifiuti sarebbero stati rilasciati nell’ambiente:

"Ciò che la ricerca ha scoperto è che i rifiuti prodotti dai pesci in questi sistemi di acquacoltura a ricircolo hanno in realtà una composizione nutritiva ideale per la crescita di molti diversi tipi di piante. L'approccio tradizionale di rilasciare liberamente le acque reflue non comportava solo uno spreco di nutrienti, ma ha prodotto un rischio ambientale significativo perché l'acqua ricca di sostanze nutritive penetra nei corsi d'acqua e contribuisce all'eutrofizzazione (fioritura di alghe dannose)."

Bhukal ha affermato che il rilascio indiscriminato di acque reflue e la conseguente eutrofizzazione è un problema per gli allevamenti di acquacoltura locali.

Se le pratiche acquaponiche venissero applicate alle fattorie locali, Bhukal ritiene che le acque reflue generate, ricche di nutrienti, potrebbero invece essere deviate verso i sistemi idroponici, ove presenti.

Gli agricoltori senza sistemi idroponici possono istituire questi sistemi, ove possibile, che non solo riducono i rifiuti, ma possono contribuire a generare entrate aggiuntive se iniziano a coltivare raccolti insieme alle loro attività di acquacoltura.

I sistemi idroponici sono diventati una pratica agricola diffusa a causa della diminuzione globale delle terre coltivabili dovuta ai cambiamenti climatici e all’accelerazione del cambiamento dell’uso del suolo.

"Ciò può anche aiutare a ridurre l'uso dei tradizionali fertilizzanti sintetici nei sistemi idroponici", aggiunge Bhukal. "La pianta utilizzerà i nutrienti presenti nelle acque reflue per la crescita e lo sviluppo."

Se eseguita correttamente e sviluppati sistemi di filtraggio adeguati, lo studente della FFA afferma che l'acqua filtrata può anche essere ricircolata negli acquari e contribuire a ridurre il consumo di acqua negli allevamenti di acquacoltura.

Oltre ad acquisire una comprensione di come funzionano questi sistemi, Bhukal sta anche cercando di ottimizzarli per funzionare efficacemente nel clima tropicale di Trinidad e Tobago.

"In termini di specie acquatiche per i sistemi di acquacoltura, ora sto esaminando le specie neotropicali locali sia nei pesci che nei gamberi", afferma. "I vantaggi nell'esaminare questi tipi di specie includono il fatto che sono di provenienza locale, il che elimina il rischio che una specie importata venga rilasciata accidentalmente e diventi invasiva."

Da un punto di vista della conservazione, Bhukal afferma che l’uso dell’acquaponica per coltivare specie locali raccolte a fini commerciali può aiutare a proteggere la popolazione degli stock ittici locali da un’ulteriore pesca eccessiva. Inoltre, la coltivazione del pesce locale riduce anche la necessità di utilizzare mangimi importati e altri input.

Spiega che il macrobrachium carcinus, una delle più grandi specie di gamberi d'acqua dolce neotropicali di tutto il Sud America che si trova a Trinidad, è una buona specie da coltivare utilizzando l'acquaponica. È una prelibatezza locale e ha un prezzo molto alto.