Perché Houston impiega un esercito di capre per "falciare" la città

Una capra di nome Shelly, in prestito da Rent-A-Ruminant, mangia la vegetazione incolta all'Arboreto di Houston il 3 maggio 2022. La stessa azienda fornirà capre per il nuovo programma di lavori pubblici di Houston.

Dopo un periodo di prova di successo, la città di Houston sta pianificando di espandere l’uso delle capre – sì, delle capre – per fungere da paesaggisti negli stagni di detenzione e nelle servitù di drenaggio.

La decisione è stata presa la settimana scorsa durante una riunione della commissione Trasporti, Tecnologia e Infrastrutture del Consiglio Comunale. La Houston Public Works ha inizialmente lanciato il programma di test nell’autunno del 2021 e da allora ha scoperto che l’uso di animali al pascolo è meno costoso e più rispettoso dell’ambiente rispetto all’assunzione di esseri umani con falciatrici e mangiatori di erbacce.

Un programma simile è stato utilizzato dall'Arboreto di Houston negli ultimi due anni per mantenere la vegetazione incolta nel parco.

Muhammad Umer Khan, ingegnere supervisore della divisione operazioni di trasporto e drenaggio dei lavori pubblici, ha detto ai funzionari della città la scorsa settimana che affittare le capre costa circa 2.500 dollari per un acro di terra, contro 8.000 dollari per un gruppo di umani che utilizzano attrezzature paesaggistiche. Sia le capre della città di Houston che quelle dell'Arboretum provengono da una società con sede a Brownwood, Texas, chiamata Rent-a-Ruminant.

Le capre sono anche più agili degli esseri umani, in grado di affrontare il fitto sottobosco e di guadagnare punti d'appoggio su fossati di drenaggio talvolta ripidi. Sono anche meno suscettibili alle reazioni delle piante che potrebbero essere tossiche per l'uomo, come l'edera velenosa.

Nell’ambito del programma pilota, iniziato nell’ottobre 2021, 150 capre sono state “assunte” per pascolare uno stagno di detenzione di due acri lungo Northline Drive a nord di Houston. Le capre pascolavano per circa 12 ore al giorno per 10 giorni. Secondo Click2Houston, hanno ricevuto acqua e riparo per dormire, e sono stati protetti da una recinzione elettrica e monitorati a tempo pieno mentre lavoravano. Un secondo giro di prova ha avuto luogo all’inizio di quest’anno nel sud-ovest di Houston. In attesa dei risultati del campionamento delle acque sotterranee, i Lavori Pubblici sperano di rendere permanente il programma di pascolo. I funzionari hanno affermato di non ritenere che le capre abbiano causato effetti negativi.

In realtà, proprio il contrario. Non solo le capre sono ecologiche, ma sia l'Arboretum che i funzionari della città hanno affermato che gli abitanti di Houston si sono appassionati a vedere gli animali.

"I quartieri li adorano perché sono carini e non fanno quasi alcun rumore forte durante la costruzione", ha detto Khan al comitato.

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