Quando i maiali volano... al Thurston Classic

Per chi se lo chiede, l'ora è vicina: 16 giugno alle 18 circa

Tempo permettendo, ovviamente.

Questo sarà il momento in cui i maiali – o in questo caso maiale, al singolare – voleranno.

E sarà difficile non vederlo per chi si trova nella zona di Meadville. Il maiale volante in questione è alto 120 piedi con un volume di circa 120.000 piedi cubi. Indossa un paio di tute blu con un buco nella parte posteriore per la sua graziosa coda riccia, ha una pannocchia di mais in una tasca posteriore per ricordare agli spettatori la sua occupazione, e sul suo viso c'è quello che Jordan Cox ha descritto come un sorrisetto malizioso.

"I maiali volano sempre quando io volo", ha detto Cox, pilota e proprietario di Chris P. Bacon, il Farmer Pig, il pallone dalla forma speciale presentato al Thurston Classic del 2023. Cox stava parlando al telefono con il Meadville Tribune, ma il suo tono suggeriva un suo sorriso malizioso.

Il Thurston Classic, una caratteristica dei fine settimana della festa del papà a Meadville dagli anni '80, accoglierà Chris P. Bacon e altre 17 mongolfiere a partire dal 15 giugno. Il festival gratuito prende vita con il Joyce Stevens Memorial Night Glow quella sera e continua con una gara serale il giorno successivo. Il 17 giugno porta gare mattutine e serali e il divertimento si conclude con una gara mattutina il 18 giugno. Tutti gli eventi dipendono dalle condizioni meteorologiche e il Robertson Athletic Complex dell'Allegheny College, 204 Park Ave., funge da area di decollo e atterraggio.

Se i palloncini decolleranno davvero e sorvoleranno la città, sarà la prima volta che lo faranno per il Thurston Classic dal 2019. Il Thurston del 2020 è stato cancellato a causa della pandemia. Diversi palloncini hanno sorvolato la città all'inizio di giugno 2021 come parte di un tributo all'organizzatore di lunga data di Thurston Ted Watts, morto a causa di complicazioni dovute al COVID-19 alla fine del 2020.

Quando il Thurston tornò l'anno scorso, i palloncini rimasero a terra a causa del tempo poco collaborativo, secondo Darrel Whitney, un membro del comitato che organizza l'evento.

"Preghiamo per cieli sereni e bel tempo e per un evento fantastico di cui tutta la contea di Crawford possa godere nel fine settimana della festa del papà", ha detto martedì Whitney. "È una fantastica attività per tutte le età uscire, stare nella natura e godersi questa cosa meravigliosa che esiste fin dalla nascita dell'aviazione."

Anche se i raduni di mongolfiere come il Thurston non sono esclusivi di Meadville, Whitney ha notato che la città fa parte di un club relativamente piccolo – soprattutto in Pennsylvania – che ospita tali eventi. Inoltre, la natura perenne del Thurston, che si svolge ora per la 33a volta, significa che diverse generazioni di residenti della zona hanno trascorso parti memorabili dei fine settimana della festa del papà guardando in alto.

Ma non hanno mai visto prima un maiale volare mentre lo facevano.

Il viaggio in mongolfiera di Cox risale a prima che compisse 3 anni, quando chiese un ventaglio per il suo compleanno. Quando lo ricevette, legò un lenzuolo, usando il ventilatore per "gonfiarlo", e saltò in un cesto della biancheria da usare come sua gondola. Ha detto alla sua famiglia, che faceva parte dell'equipaggio per un pilota di tanto in tanto mentre cresceva vicino a Indianapolis, nell'Indiana, che da grande sarebbe diventato un pilota.

"Ed eccoci qui", ha aggiunto Cox con una risata. Il viaggio ha preso slancio circa 10 anni fa, quando ha iniziato l'addestramento da pilota. All'inizio del 2015, Cox possedeva il suo primo pallone e ottenne la licenza di pilota privato, aggiungendo una licenza commerciale nel 2017. Ha acquistato Chris P. Bacon circa due anni fa dopo aver volato con palloncini di forma speciale appartenenti ad altri. La decisione aveva più a che fare con il desiderio di un palloncino che facesse una dichiarazione che con un interesse specifico per i maiali, ma il tema suino non ha fatto male.

"Aveva la massima personalità, e da allora è stata una forma divertente", ha detto Cox di Chris P. Bacon. "Adoro il bacon, chi non ama il bacon?"

Quando si tratta di pilotare, tuttavia, il prodigioso maiale - o quello che Whitney chiamava "il maiale che vola ad alta quota" - presenta alcune sfide nonostante il diffuso apprezzamento di quel grasso dolcetto.

La vastità del pallone significa che il pilota deve fare attenzione agli atterraggi.