Gli alberi con foglie commestibili possono aumentare la nutrizione umana: nuovo libro, download gratuito

Gli alberi sono utili per molte cose e la loro piantumazione diffusa è promossa come soluzione a sfide che vanno dal cambiamento climatico alla perdita di biodiversità, dalla desertificazione dei terreni coltivati ​​e dei pascoli, al declino delle risorse di acqua dolce.

Un vantaggio meno apprezzato della coltivazione degli alberi riguarda le foglie per l’alimentazione umana, ma un nuovo libro, Trees with Edible Leaves: A Global Manual, descrive in dettaglio più di 100 specie le cui foglie sono altamente nutrienti e possono essere coltivate in molte regioni del mondo. , non solo ai tropici.

Mongabay ha contattato l'autore di questa nuova risorsa, disponibile come download gratuito. Eric Toensmeier è autore di numerosi libri sull'agricoltura e l'agroforestazione sostenibili, tra cui The Carbon Farming Solution, Perennial Vegetal, Paradise Lot e Edible Forest Gardens. Il tema comune di questi progetti è il modo in cui centrano le piante perenni come soluzione che la società può sfruttare verso un futuro più sostenibile. Raggiunto via e-mail, le sue risposte sono state modificate per chiarezza.

mongabay: I lettori potrebbero essere sorpresi di sapere che ci sono decine di alberi con foglie commestibili e che possono essere piuttosto nutrienti. Sono specie familiari o insolite?

Eric Toensmeier: Centinaia di specie di alberi hanno foglie commestibili, di cui oltre un centinaio coltivate a tale scopo. I lettori di Mongabay potrebbero avere familiarità con specie temperate come il gelso e il tiglio, oltre a specie disponibili in commercio come la moringa e il cactus nopal, o alberi iconici come baobab e ceiba.

Nel loro insieme, gli alberi con foglie commestibili hanno le più alte concentrazioni di nutrienti che miliardi di persone mancano nella loro dieta, sia nel Nord che nel Sud del mondo. Un numero sproporzionato delle verdure più nutrienti del mondo sono in realtà alberi con foglie commestibili. Queste specie eccezionali includono chaya, ginseng siberiano, manioca, noni, moringa, gelso e toon cinese. Dovremmo notare che queste specie vengono solitamente potate a 1-2 metri di altezza ogni anno per facilitare la raccolta e per garantire una lunga stagione di foglie tenere.

Mongabay: Oltre ai benefici nutrizionali, perché mangiare le foglie degli alberi?

Eric Toensmeier: Alcuni alberi con foglie commestibili sono deliziosi, con sapori unici come la zuppa di pollo o la root beer. Sono molto più facili da coltivare rispetto alle verdure annuali, essendo molto semplici da mantenere una volta attecchite. Sequestrano il carbonio e rendono la produzione alimentare più resiliente ai cambiamenti climatici. E sono particolarmente adatti ai sistemi agroforestali, che rappresentano il massimo livello di funzionalità dell’ecosistema per la produzione alimentare. La tolleranza all’ombra di molte specie le rende perfette per crescere sotto altri alberi in sistemi agroforestali multistrato.

Mongabay: Puoi dirci di più sulle specie che crescono nelle zone temperate?

Eric Toensmeier: Nella pubblicazione abbiamo profilato 102 specie, tutte coltivate per le loro foglie commestibili, e 19 sono temperate. Coltivo specie tra cui gelso, tiglio, goji a foglie commestibili e toon cinese per oltre un decennio nel Massachusetts, dove gli inverni sono spesso molto freddi.

La Corea del Sud e la Cina temperata sono molto attive nella coltivazione di nuove specie di ortaggi a foglia di alberi temperati. Oltre 30 specie sono adatte alle zone aride tropicali e subtropicali e 49 ai tropici umidi (il totale è oltre 102, perché alcune specie crescono in più climi).

Mongabay: Tali alberi possono anche fornire cibo per il bestiame (cioè "foraggio") e per la fauna selvatica?

Eric Toensmeier:Questa è una bella domanda, si dà il caso che sto anche lavorando a un libro sulle foglie degli alberi per il bestiame e vengono utilizzate molte delle stesse specie (come il gelso) e tecniche (come la capitozzatura).

Il foraggio arboreo per il bestiame apporta diversi importanti vantaggi: maggiore sequestro di carbonio nel pascolo, ridotte emissioni di metano enterico da parte degli animali che consumano molte (ma non tutte) specie di foraggio arboreo e migliore disponibilità di fogliame durante lunghi periodi di siccità o durante i periodi di siccità. stagione.