Il futuro dei coloranti alimentari potrebbe essere molto viscido

Uno scienziato danese ha iniziato a lavorare su un modo per utilizzare le alghe per colorare caramelle e formaggi.

Attualmente, ci sono solo due modi per ottenere le arance brillanti e i rossi utilizzati da molti produttori alimentari per cose come caramelle e formaggio cheddar. Un modo consiste nell'estrarre i colori dalle carote e dai frutti come la clementina. L’altro modo prevede la fabbricazione sintetica.

"Ma non è sempre la soluzione economicamente più fattibile", spiega Andersen Ranberg. Le colture frutticole possono richiedere molte risorse, molta terra e molta acqua dolce, sottolinea. "Con le alghe, puoi coltivare un raccolto utilizzando l'acqua salata, di cui disponiamo in altissima abbondanza in tutto il mondo."

Andersen Ranberg ha ricevuto 313.000 dollari dal Consiglio danese per la ricerca indipendente per studiare modi per introdurre geni nelle alghe che creeranno una forma di carotene, una sostanza naturale prodotta da piante verdi e alghe per regolare l'assunzione di radiazioni solari, che può anche far diventare le cose arancioni.

Nessuno ha mai usato le alghe in questo modo prima, e parte del lavoro di Andersen Ranberg – condotto nei prossimi anni presso l’Università della California a Berkeley – sarà quello di determinare non solo se il carotene può essere prodotto in questo modo, ma anche quanto sia fattibile ed economico. sarebbe da fare su larga scala. In passato ha svolto ricerche sull'uso degli insetti nella realizzazione di pigmenti cosmetici.

L'idea di colorante alimentare a base di alghe di Andersen Ranberg è interessante per coloro che lavorano per eliminare i coloranti sintetici prodotti chimicamente dalla dieta americana. Lisa Lefferts del Center for Science in the Public Interest sta lavorando a un nuovo rapporto, pubblicato oggi, che descrive in dettaglio i dati che collegano i coloranti alimentari sintetici ai comportamenti avversi nei bambini. Alcuni sono noti come cancerogeni. Alcuni studi hanno dimostrato un forte legame tra i coloranti sintetici e un aumento dell'iperattività tra i bambini.

"La ricerca è abbondante: i coloranti alimentari sintetici influenzano negativamente alcuni bambini - non tutti i bambini, ma alcuni bambini. E per quei bambini, le reazioni avverse rendono loro difficile andare bene a scuola, influenzano le loro relazioni e influenzano l'intera famiglia, " dice Lefferts. "Chiaramente, se le aziende riuscissero a eliminare questi coloranti dagli alimenti, potremmo aiutare in modo significativo i bambini."

Sebbene non abbia mai sentito parlare dell'uso delle alghe per la produzione di coloranti alimentari, Lefferts afferma che "sembra un'ottima idea". Altri carotenoidi di derivazione naturale, dice, si sono rivelati molto sicuri, soprattutto se paragonati alle alternative sintetiche.

Dagmar Lyska

John B. Miller, della Western Michigan University, afferma che l'uso delle alghe come colorante è promettente per la creazione di un raccolto agricolo di alto valore. Miller è un algalogo, un biologo specializzato nello studio delle alghe. Egli avverte che il concetto potrebbe non essere così sostenibile come alcuni immaginano. Per ottenere un ceppo di alghe particolare e affidabile per questo tipo di produzione, dice Miller, dovresti coltivare una monocoltura, il che significa che potresti coltivare solo un tipo di alghe e nient'altro nel laboratorio o nel luogo della fattoria prescelto.

"Quando si ha una monocoltura ci si imbatte in problemi in tutte le situazioni agricole", dice Miller, paragonando la situazione ai problemi della monocoltura in altri prodotti come il grano, che può diventare suscettibile alla ruggine del grano. "Se prendi un batterio, se prendi un fago, se prendi un fungo, puoi spazzare via l'intero raccolto in un batter d'occhio."

L’uso delle alghe come colorante è promettente per la creazione di un raccolto agricolo di alto valore.

Inoltre, coltivare un particolare tipo di alghe per uno specifico composto di colore è molto diverso, sottolinea Miller, dal tipo di raccolta di alghe canaglia casuali spesso utilizzate per prodotti come i biocarburanti. Quando si producono biocarburanti si è interessati soprattutto all'abbondanza e spesso non è necessario preoccuparsi della tipologia raccolta.

Anche se ad alcuni piace sostenere che le alghe hanno bisogno di poco più di CO2 e luce solare per crescere, Miller presume che questo tipo di produzione di coloranti richiederebbe un ceppo specifico di alghe rosse, che hanno bisogno delle stesse cose familiari agli agricoltori che coltivano sulla terra: azoto. , fosforo e oligoelementi. Quindi è un po' scettico riguardo a qualsiasi affermazione secondo cui questa potrebbe essere un'impresa agricola poco costosa.