La sentenza della Corte Suprema sul trattamento umano dei suini potrebbe catalizzare un'ondata di nuove leggi sul benessere degli animali

Professore di diritto, Università statale del Michigan

David Favre è stato un membro fondatore del consiglio di amministrazione dell'Animal Legal Defense Fund.

La Michigan State University fornisce finanziamenti in qualità di partner fondatore di The Conversation US.

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La California dovrebbe essere in grado di richiedere standard di benessere più elevati per gli animali da allevamento allevati in altri stati se i prodotti di tali animali devono essere venduti in California? L'11 maggio 2023, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha confermato la posizione della California con un voto 5-4 nella causa National Pork Producers Council contro Ross.

Sebbene la sentenza fosse frammentaria e riflettesse complesse questioni legali, si tratta di una vittoria importante per coloro che lavorano per migliorare il benessere degli animali d’allevamento. Un certo numero di Stati trarranno sicuramente vantaggio dal potere riconosciuto dalla Corte Suprema.

Come specialista in diritto animale, mi aspetto che ciò si tradurrà in un mosaico di leggi che probabilmente metterà molto a disagio i produttori nazionali di carne. In definitiva, potrebbe spingere il Congresso a fissare standard federali.

I produttori di carne di maiale hanno fatto causa alla California per una legge che gli elettori dello stato hanno adottato nel 2018 tramite iniziativa elettorale con oltre il 63% di approvazione. Stabilisce nuove condizioni per l’allevamento di maiali, vitelli e galline ovaiole, la cui carne o uova vengono vendute in California. Lo stato non produce praticamente carne di maiale, ma rappresenta circa il 15% del mercato statunitense della carne suina.

Nella maggior parte degli allevamenti di suini commerciali, le scrofe gravide vengono tenute in recinti chiamati gabbie di gestazione che misurano circa 2 piedi per 7 piedi: spazio sufficiente per consentire agli animali di sedersi, alzarsi e sdraiarsi, ma non abbastanza per girarsi. La legge della California richiede che ogni scrofa debba avere almeno 24 piedi quadrati di superficie, quasi il doppio della quantità che la maggior parte ora ottiene. Non richiede agli agricoltori di allevare maiali allo stato brado; basta fornire più metratura per i maiali negli edifici.

Il National Pork Producers Council ha sostenuto che questo requisito imponeva pesanti costi di conformità agli allevatori di tutti gli Stati Uniti, poiché i grandi allevamenti di suini possono ospitare migliaia di scrofe, e che limitava il commercio interstatale. La clausola commerciale della Costituzione delega l'autorità di regolare il commercio interstatale al governo federale. In una serie di casi negli ultimi 50 anni, la Corte Suprema ha chiarito che annullerà qualsiasi legge statale che cerchi di controllare il commercio in un altro stato o di dare la preferenza al commercio interno allo stato.

Il Congresso è rimasto muto sugli standard per la gestione degli animali da fattoria, che non sono coperti dall’Animal Welfare Act del 1966. Di conseguenza, ogni Stato regola questa questione all'interno dei propri confini.

Ad esempio, negli ultimi anni, nove stati hanno vietato l’alloggiamento delle galline ovaiole in “gabbie in batteria” che sono state lo standard del settore per decenni. Questi recinti di filo metallico sono così piccoli che gli uccelli non riescono ad aprire le ali.

E nove stati oltre alla California hanno adottato leggi che impongono ai produttori di carne di maiale di eliminare gradualmente le gabbie di gestazione. La legge del Massachusetts, come quella della California, si applicherebbe anche alla vendita al dettaglio di carne di maiale allevata altrove, ma la sua applicazione è stata sospesa in attesa della sentenza della Corte Suprema sul caso della California.

La legge della California dice che se i produttori vogliono vendere carne di maiale in California, devono allevare i maiali in condizioni conformi alle normative statali. Gli agricoltori non sono tenuti a soddisfare questi standard a meno che non vogliano vendere in California. Lo stesso requisito si applica ai produttori situati in California e a quelli con sede altrove, quindi la legge non discrimina direttamente tra gli stati in un modo che costituirebbe una chiara violazione della clausola commerciale.

I produttori di uova e carne di vitello che vendono in California sono sulla buona strada per implementare nuovi requisiti di spazio per i loro animali secondo la legge. Ma invece di capire come conformarsi, l’industria della carne suina ha cercato di far sì che i tribunali mettessero da parte la legge della California.

Tuttavia, come ha osservato la Corte Suprema, i principali produttori, tra cui Hormel e Tyson, hanno affermato che saranno in grado di conformarsi allo standard della California. Niman Ranch, una rete di agricoltori e allevatori a conduzione familiare che allevano bestiame in modo umano e sostenibile, ha presentato un amicus brief alla Corte Suprema a sostegno della California.