Le malattie epatiche prevenibili sono in aumento: ciò che mangi – ed eviti – conta

Nutrizione

Nel mondo frenetico di oggi, le nostre ore di veglia sono piene di decisioni, spesso relative a cosa mangiare. Dopo una lunga giornata, la cena potrebbe essere un fast food o da asporto. Anche se potresti preoccuparti del prezzo che le scelte alimentari possono avere sul tuo girovita o sulla tua pressione sanguigna, come specialista del fegato, voglio anche mettere la malattia del fegato grasso sul tuo radar.

Una variante, ufficialmente chiamata steatosi epatica non alcolica (NAFLD), colpisce ora un adulto su quattro a livello globale. A volte progredisce fino a cicatrici estese note come cirrosi, insufficienza epatica e rischio più elevato di cancro al fegato. Le buone notizie? La malattia del fegato grasso può essere prevenuta o invertita.

La malattia del fegato grasso è una condizione causata dall’irritazione del fegato. Il tessuto epatico accumula quantità anomale di grasso in risposta a tale lesione. L’epatite virale, alcuni farmaci (come il tamoxifene o gli steroidi, per esempio) o l’ingestione di una quantità eccessiva di alcol possono causare la malattia del fegato grasso.

Tuttavia, la NAFLD ha un diverso fattore scatenante per i depositi di grasso nel fegato: un gruppo di fattori di rischio metabolici. La NAFLD è più comune nelle persone che soffrono di pressione alta, colesterolo alto, resistenza all’insulina (prediabete) o diabete di tipo 2. È comune anche tra le persone in sovrappeso o obese, sebbene sia possibile sviluppare la NAFLD anche se l'indice di massa corporea (BMI) è normale.

La dieta può svolgere un ruolo enorme. Poiché la NAFLD è strettamente legata alla salute metabolica, mangiare in modo più sano può aiutare a prevenirla o addirittura a invertirla. Un buon esempio di modello alimentare salutare è la dieta mediterranea.

Il sovrappeso o l’obesità sono una causa comune di NAFLD. Un programma di perdita di peso che includa attività e un’alimentazione sana può aiutare a controllare la pressione sanguigna, il colesterolo e lo zucchero nel sangue. Tra i tanti programmi dietetici salutari che aiutano ci sono la dieta DASH e la dieta mediterranea. Parla con il tuo medico o un nutrizionista se hai bisogno di aiuto per scegliere un piano.

Per studiare in modo approfondito qualsiasi dieta come trattamento per la malattia del fegato grasso, i ricercatori devono controllare molti fattori. Attualmente, nessuna prova forte supporta una dieta particolare rispetto a un’altra. Tuttavia, la ricerca di seguito evidenzia le scelte per promuovere un fegato sano.

Un recente studio in Gastroenterologia Clinica ed Epatologia ha collegato il consumo regolare di fast food (20% o più delle calorie giornaliere totali) con la malattia del fegato grasso, specialmente nelle persone che avevano diabete di tipo 2 o obesità. I fast food tendono ad essere ricchi di grassi saturi, zuccheri aggiunti e altri ingredienti che influiscono sulla salute metabolica.

Le bevande analcoliche con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio o altre bevande zuccherate portano direttamente a grandi aumenti dei depositi di grasso nel fegato, indipendentemente dalle calorie totali consumate. Leggi attentamente le etichette per gli zuccheri aggiunti, inclusi sciroppo di mais, destrosio, miele e agave.

Invece di bevande zuccherate, sorseggia acqua naturale. Anche il caffè nero o con una spruzzata di panna è una buona scelta; la ricerca suggerisce che il caffè ha il potenziale per ridurre le cicatrici epatiche.

L’alcol danneggia direttamente il fegato, è privo di valore nutrizionale e può influenzare un microbioma sano. Se soffri di NAFLD, è meglio evitare qualsiasi causa aggiuntiva di danno epatico. Semplicemente non sappiamo quale quantità di alcol sia sicura per chi soffre di steatosi epatica: anche il consumo sociale potrebbe essere eccessivo.

Verdure, frutti di bosco, uova, pollame, carne allevata con erba, noci e cereali integrali sono tutti idonei, ma eliminare la carne rossa può essere saggio. Uno studio di 18 mesi ha arruolato 294 persone con obesità addominale e squilibri lipidici come trigliceridi alti. È stata incoraggiata un’attività regolare e i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a una delle tre diete: linee guida dietetiche sane standard, una dieta mediterranea tradizionale o una dieta verde-mediterranea. (La dieta Green-Med ha eliminato le carni rosse e lavorate e ha aggiunto tè verde e un frullato sostitutivo della cena ricco di antiossidanti chiamati polifenoli.)

Tutti e tre i gruppi hanno perso peso, anche se i gruppi che seguono la dieta mediterranea hanno perso più peso e lo hanno mantenuto per un periodo più lungo. Entrambi i gruppi con dieta mediterranea hanno mostrato anche una riduzione del grasso epatico alla fine dei 18 mesi, ma il grasso epatico è diminuito due volte nel gruppo green-Med rispetto al gruppo con dieta mediterranea tradizionale.