Il morbo della mucca pazza, 20 anni dopo

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La crisi della mucca pazza è iniziata 20 anni fa. Per la maggior parte dei canadesi, il 20 maggio 2003 significa poco. Ma per l’industria della carne bovina la situazione era a dir poco terribile. Ha portato devastazione, bancarotte e famiglie distrutte.

La Canadian Food Inspection Agency ha dichiarato che una mucca Black Angus originaria dell'Alberta settentrionale è stata rilevata affetta da encefalopatia spongiforme bovina, nota anche come malattia della mucca pazza. In risposta, gli Stati Uniti hanno prontamente imposto un divieto sulle importazioni di carne bovina canadese.

La malattia della mucca pazza è una malattia mortale che deteriora gradualmente il cervello e il midollo spinale dei bovini. Sebbene gli esseri umani non possano contrarre la malattia della mucca pazza, esiste una rara possibilità di sviluppare una variante umana chiamata variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob (vCJD), anch'essa fatale. Nel corso del tempo, la vCJD provoca la degenerazione del cervello e del midollo spinale.

Il Canada non poteva esportare nulla. Dato che il 60% della nostra carne veniva destinata all’estero, il Canada improvvisamente ne aveva troppa. Ci sono voluti più di due anni prima che gli Stati Uniti riaprissero i propri confini. Il Giappone ha appena riaperto i suoi confini alla carne bovina canadese nel marzo di quest’anno, quasi 20 anni dopo.

Quando i confini furono chiusi e il Canada ebbe una sovraccapacità di carne bovina, i canadesi acquistarono più carne bovina a sostegno. In effetti, il Canada divenne all’epoca l’unico paese al mondo a vedere aumentare la domanda interna di carne bovina dopo la scoperta del suo primo caso di mucca pazza nativa. Tutti si aspettavano che i canadesi temessero il prodotto, come abbiamo visto in Giappone, Europa e altrove. Ma non è successo.

Vedendo tutto questo svolgersi nel 2003, la defunta e grande Anita Stewart, una rinomata autrice culinaria, ha aperto la strada al Food Day Canada per incoraggiare le persone a mangiare più cibo canadese, compresa la carne di manzo. Proprio di recente, il nostro Parlamento ha ufficialmente designato il primo sabato di agosto come Food Day Canada.

In molti modi, l’industria della carne bovina è cambiata a causa della crisi della mucca pazza. Sono stati apportati miglioramenti significativi ai test e alle misure di sorveglianza per individuare e monitorare la presenza del morbo della mucca pazza. Questi includono protocolli più rigorosi per lo screening del bestiame, in particolare degli animali ad alto rischio, e tecniche diagnostiche migliorate. Inoltre, sono state implementate norme più severe per quanto riguarda l’uso di proteine ​​di origine animale nell’alimentazione del bestiame, identificate come un fattore chiave nella diffusione della malattia della mucca pazza. Il Canada, come molti altri paesi, ha implementato divieti e restrizioni sulla somministrazione di proteine ​​di ruminanti agli animali ruminanti per prevenire la contaminazione incrociata e la potenziale trasmissione della malattia. Pertanto, sono state messe in atto misure globali di mitigazione del rischio per prevenire l’introduzione e la diffusione della malattia della mucca pazza.

Tuttavia, ciò che non è cambiato è il predominio dei confezionatori di carne in Canada. Nel 2003, quando i prezzi della carne bovina erano incredibilmente bassi, i confezionatori di carne stavano facendo fortuna poiché i prezzi al dettaglio della carne bovina non cambiavano quasi nulla. In alcuni mercati i prezzi sono scesi di circa il 10%, per poi risalire mesi dopo. La crisi della mucca pazza è iniziata mentre la nostra stagione del barbecue stava iniziando, quindi imballatori e negozi di alimentari probabilmente non hanno visto il motivo di abbassare i prezzi. L'aumento dei prezzi al dettaglio ha provocato l'ira dei produttori di bestiame, che hanno cercato di avviare autonomamente gli impianti di lavorazione. All'epoca furono avviati oltre 350 progetti, ma solo due stabilimenti iniziarono ad operare, uno in Alberta e l'altro in Saskatchewan. Sfortunatamente, entrambi gli stabilimenti hanno cessato le attività, lasciandoci con un massiccio oligopolio nel confezionamento della carne, con tre stabilimenti che lavorano la maggior parte della carne bovina in Canada.

Ciò che la crisi della mucca pazza ci ha mostrato è quanto sia resiliente l’industria della carne bovina. Molte famiglie hanno dovuto vendere le loro fattorie e trasferirsi in cerca di lavoro poiché le loro attività sono diventate non redditizie da un giorno all'altro. Il Canada rimane uno dei principali produttori di carne bovina al mondo, nonostante le difficoltà vissute dal settore 20 anni fa.