Perché il colorante rosso 3 è vietato nei cosmetici ma consentito negli alimenti?

I sostenitori della sicurezza alimentare hanno recentemente presentato una petizione alla FDA per un divieto decenni dopo che gli studi avevano scoperto che alte dosi di colorante artificiale potevano causare il cancro nei ratti. Ecco cosa devi sapere

Più di 30 anni fa la Food and Drug Administration dichiarò all'industria dei cosmetici che non poteva più utilizzare un colorante artificiale chiamato FD&C Red No. 3, noto anche come Red Dye No. 3 e Red Dye 3. Questo perché alte dosi di esso avevano è stato scoperto che causano il cancro negli animali.

All'epoca, però, lo stesso ingrediente rimase approvato per l'uso negli alimenti, come era stato dal 1907. Ed è ancora consentito fino ad oggi. Viene utilizzato in migliaia di prodotti alimentari, tra cui caramelle e bevande, nonché in medicinali che bambini e adulti assumono, a volte quotidianamente.

Il mese scorso il Center for Science in the Public Interest (CSPI), un gruppo di controllo alimentare e sanitario, ha inviato una petizione alla FDA sollecitando l'agenzia a vietare il colorante rosso n. 3 negli alimenti, negli integratori alimentari e nei farmaci ingeriti. Consumer Reports lo ha firmato, insieme ad altri 20 gruppi di difesa e tre individui.

Ecco alcune informazioni su questo colorante pericoloso e sullo strano motivo per cui continuiamo a mangiare e bere il colorante rosso n. 3.

L'eritosina, che vedrai in alcuni elenchi di ingredienti come "FD&C Red No. 3", è un colorante sintetico a base di petrolio che conferisce a cibi e bevande un colore rosso ciliegia brillante. Per decenni, la FDA è stata a conoscenza di numerosi studi che dimostrano che può causare il cancro negli animali. Gli studi hanno scoperto che quando i ratti da laboratorio venivano alimentati con alte dosi di colorante per lunghi periodi, sviluppavano tumori alla tiroide.

L'Associazione Internazionale dei Produttori di Colore (IACM), un gruppo industriale, sostiene che il colorante rosso n. 3 è sicuro ai livelli che le persone normalmente consumano e che gli studi sull'uomo sono più rilevanti degli studi sui ratti da laboratorio (come quelli che hanno condotto il La FDA lo vieterà nei cosmetici). Il gruppo ha affermato che i risultati che associano la tintura a problemi comportamentali sono "basati su prove insufficienti". In un'e-mail a CR, Meredith Huddle, direttrice delle comunicazioni della IACM, ha anche affermato che uno studio del 1987 aveva scoperto che anche dosi elevate di colorante rosso n. 3 non hanno "alcun effetto" sugli esseri umani perché è "scarsamente assorbito".

Ma numerose ricerche suggeriscono il contrario. Ad esempio, diversi studi hanno collegato alcuni coloranti alimentari artificiali, tra cui il colorante rosso n. 3, all’iperattività e ad altri effetti neurocomportamentali nei bambini. Studi in doppio cieco hanno controllato la loro dieta per diverse settimane alla volta, prima senza additivi coloranti artificiali, e poi con essi, a dosi diverse. Non tutti i bambini sono stati colpiti in modo evidente, ma quelli che sembravano essere più sensibili ai coloranti hanno mostrato più disattenzione, iperattività e irrequietezza anche con una piccola quantità – solo 1 mg al giorno – rispetto a quando seguivano una dieta priva di coloranti.

Così tanti! Secondo una ricerca nel database alimentare dell'Environmental Working Group, ci sono oltre 2.900 prodotti alimentari che lo contengono. È presente in un sacco di caramelle aromatizzate e colorate artificialmente, e in alcune caramelle gommose, mentine piperite e caramelle di mais. Attenzione, soprattutto nel periodo di San Valentino; può essere un ingrediente di quelle iconiche caramelle a cuore con scritte sopra realizzate da Spangler, Brach's e altre società.

Ed è presente anche in molti altri cibi e bevande. Alcune cose che lo contengono potrebbero non sorprendere, come i sapori di fragola di Nesquik, Pediasure, Guarantee e Yoo-hoo. Ma ce ne sono anche altri che potresti non aspettarti, come le ciliegie nelle coppe di frutta Dole, il riso allo zafferano di Vigo, gli anelli di cipolla Wise e il bacon vegetariano di Morningstar Farms.

È presente anche in alcuni farmaci e integratori, come lo sciroppo per la tosse e le vitamine gommose. Per ironia della sorte, dato il suo potenziale legame con la disattenzione e l'iperattività nei bambini, il colorante rosso n. 3 è un ingrediente inattivo in Vyvanse, un farmaco spesso prescritto per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

Esperti e sostenitori della sicurezza alimentare affermano che, sebbene possa comportare rischi per persone di tutte le età, i bambini piccoli potrebbero essere i più vulnerabili. "I bambini piccoli sono quelli più colpiti a causa del loro basso peso corporeo e perché sono esposti a una quantità maggiore di questi coloranti negli alimenti", afferma Tasha Stoiber, PhD, scienziata senior presso l'Environmental Working Group.