Le diete vegane non sono automaticamente “sane”, dare priorità ai nutrienti è fondamentale

Una nuova ricerca ha scoperto che mangiare solo cibi a base vegetale non garantisce una riduzione del rischio di condizioni di salute; in definitiva, dipende da come viene data la priorità a determinati nutrienti.

Con tutto il fermento sui benefici derivanti dal consumo di più piante, è facile supporre che diventare vegani significhi automaticamente mangiare bene per la salute. Ma un nuovo studio rivela che non è sempre così. Secondo uno studio del marzo 2023 pubblicato su JAMA Network Open, attenersi solo agli alimenti di origine vegetale non garantisce una riduzione del rischio di condizioni come malattie cardiovascolari o cancro, o addirittura un minor rischio di morte in generale.

Invece, raccogliere i benefici di una dieta vegana probabilmente non dipende solo dall’eliminazione dei prodotti animali, ma da come lo si fa.

Lo studio, condotto da ricercatori nel Regno Unito, ha analizzato le diete autodichiarate di oltre 126.000 persone per un periodo fino a 12,2 anni. Il team di ricercatori ha valutato le diete a base vegetale dei partecipanti come salutari o dannose, sulla base dell’assunzione di 17 gruppi alimentari. (I gruppi alimentari includevano cereali integrali, frutta, verdura, legumi e alternative proteiche vegetariane, latticini, dolci e altro ancora.)

Anche se i ricercatori hanno scoperto che un certo tipo di dieta vegana (una dieta povera di cibi “non salutari” come bevande zuccherate, cereali raffinati, patate, dessert e succhi di frutta) era associata a un rischio ridotto di malattie croniche e di mortalità generale, le diete con un più alto i livelli di questi alimenti sembravano avere l’effetto opposto. Più alto è il punteggio “malsano” di una dieta vegana, maggiore è la probabilità che i suoi aderenti vadano incontro a malattie cardiovascolari, cancro e morte.

Infatti, coloro che seguivano il più alto livello di diete vegane non salutari avevano un rischio di morte per qualsiasi causa correlata alla salute maggiore del 23%.

Anche se lo studio presentava alcune limitazioni, come il fatto che si basava solo su due valutazioni dietetiche nell’arco delle 24 ore, gli esperti affermano che si tratta di un appello importante per una maggiore consapevolezza riguardo al seguire una dieta vegana in modo sano.

Solo perché gli ingredienti di un alimento derivano da piante non significa che sia un bene per te. Gli Oreo e le bevande energetiche ad alto voltaggio, ad esempio, sono notoriamente vegani.

Se la maggior parte di una dieta vegana deriva da alimenti altamente trasformati, questo è un grave campanello d'allarme. "Il consumo di alimenti ultra-processati può contribuire a una dieta vegana malsana", ha detto a Health l'esperta di nutrizione vegana Haley Bishoff, RDN, di Rūtsu Nutrition.

"Gli alimenti preconfezionati come biscotti, patatine e persino alcune alternative vegane alla carne possono essere considerati alimenti ultra-processati."

Il consumo di alimenti ultra-processati può contribuire a una dieta vegana malsana.

Bishoff ha sottolineato che il trattamento vegano occasionale non è un biglietto di sola andata per malattie cardiache o cancro. Piuttosto, ha incoraggiato a guardare un modello alimentare generale. "È il consumo eccessivo di questi alimenti altamente trasformati, vegani o meno, che può aumentare il rischio di diabete di tipo 2, cancro e malattie cardiovascolari. Per quanto cliché possa sembrare, l'equilibrio e la moderazione sono fondamentali."

Quindi cosa devono fare i vegani se i cibi pronti trasformati sono (per la maggior parte) fuori dal tavolo? Una dieta vegana sana include molti alimenti vegetali integrali e minimamente trasformati, ha detto a Health Bonnie Newlin, MS, RD, LDN, di Crave Nourishment.

"Dai la priorità al consumo di fibre provenienti da frutta, verdura e cereali non raffinati. Presta attenzione al sodio, ai grassi saturi e al numero di ingredienti e additivi sull'etichetta nutrizionale", ha raccomandato. "Fai attenzione ad aggiungere diversi colori di frutta e verdura al tuo piatto. Ogni colore in questi alimenti vegetali è associato a un beneficio nutrizionale leggermente diverso."

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Oltre a contenere elevate quantità di nutrienti preoccupanti come grassi saturi e sodio, Newlin ha sottolineato che molti alimenti trasformati a base vegetale contengono anche una serie di additivi dannosi. "Molti consumatori guardano le informazioni sui nutrienti e dimenticano di considerare il danno che gli additivi potrebbero apportare alla loro salute generale e al loro girovita."

Secondo Newlin, un punto da cui iniziare è cercare dolcificanti artificiali, spesso aggiunti a yogurt vegani, dessert alla frutta e persino miscele di verdure. "Questi dolcificanti sono dannosi per il microbioma perché interrompono l'equilibrio dei batteri buoni dell'intestino quando vengono consumati spesso. Sono comunemente elencati con nomi come sucralosio, aspartame, saccarina e neotame", ha spiegato.