Phytolon: il colorante alimentare a fermentazione di precisione si prepara a sfidare i sintetici

02-mar-2022 - Ultimo aggiornamento il 02-mar-2022 alle 17:08 GMT

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Fondata nel 2018 dagli imprenditori biotecnologici Halim Jubran e Tal Zeltzer, la start-up israeliana Phytolon ha la missione di “rivoluzionare” l’industria dei colori naturali.

Invece di procurarsi colori naturali da frutta, verdura e piante o produrre colori sintetici da fonti petrolchimiche, Phytolon si sta rivolgendo alla fermentazione di precisione.

Il risultato è una gamma di colori naturali stabili che coprono l'intero spettro dal giallo al viola.

Ad oggi, centinaia di coloranti alimentari artificiali sono stati sviluppati convertendo prodotti petrolchimici, tramite chimica sintetica, in un’ampia gamma di colori.

Poiché i consumatori cercano sempre più prodotti più sostenibili e "naturali", Phytolon sta rispondendo con soluzioni che offrono una vivacità equivalente dei pigmenti, ma che provengono da fonti biologiche, piuttosto che petrolchimiche.

La start-up ha sviluppato un processo brevettato per la produzione di pigmenti di betalaina attraverso la fermentazione di precisione di alcuni ceppi di lievito. Il processo, dice, è semplice come preparare la birra.

Cosa sono i betalain? Sono pigmenti naturali responsabili della colorazione di alcune delle piante più vivaci del pianeta, ad esempio nella barbabietola rossa e nel frutto del cactus. I pigmenti idrosolubili mantengono la stabilità del colore in un ampio intervallo di pH, nonché se esposti al calore e alla luce.

Sfruttando la tecnologia della fermentazione di precisione, Phytolon sta anche lavorando per rivoluzionare il settore dei colori naturali, che si basa su pigmenti derivati da frutta, verdura e piante.

La nuova tecnologia di produzione della start-up richiede meno utilizzo del suolo e dell’acqua e ha un’impronta di carbonio ridotta rispetto alla produzione convenzionale di pigmenti naturali, ha suggerito Phytolon.

L'unicità della tecnologia Phytolon, secondo il co-fondatore e CEO Halim Jubran, è che una volta che i colori sono prodotti nelle cellule del lievito, i colori vengono rilasciati "spontaneamente" dalle cellule - risultando privi di cellule e DNA- colori naturali puri gratuiti.

Ciò significa che sono idonei per la classificazione senza OGM negli Stati Uniti e in Europa, ci è stato detto.

"I colori di Phytolon si sono dimostrati altamente compatibili con carne e latticini alternativi in termini di prestazioni coloranti", ha detto Jubran a FoodNavigator. "Inoltre, l'offerta di Phytolon va in armonia con l'offerta di questi mercati innovativi in termini di sostenibilità."

Per portare l'innovazione di Phytolon al "livello successivo", la start-up ha annunciato una collaborazione con la biotecnologia statunitense Ginkgo Bioworks, una piattaforma orizzontale leader per la programmazione cellulare.

Nell'ambito della partnership, Phytolon sfrutterà la capacità di Ginkgo di ingegnerizzare la biologia su larga scala e lavorerà insieme per produrre vivaci coloranti alimentari coltivati tramite la fermentazione del lievito.

"La collaborazione porterà alla produzione dell'intero spettro dal giallo al viola, compresi tutti i gialli, gli arancioni, i rossi, i rosa e il viola, in conformità con l'IP di Phytolon per l'uso commerciale dei colori betalaina bioprodotti", ha spiegato Jubran.

"Questo spettro copre il 75% della domanda di mercato per i coloranti alimentari."

Il co-fondatore di Jubran e CTO di Phytolon, Dr Tal Zeltzer, ha affermato che la start-up è "entusiasta" di lavorare con Ginkgo per sviluppare colori naturali che hanno il potenziale per superare i coloranti artificiali convenzionali in termini di costi e prestazioni.

"Crediamo che la biotecnologia renda possibile produrre una gamma di colori più ampia che mai, in grado di superare le prestazioni degli attuali coloranti di riferimento, e non vediamo l'ora di creare prodotti che possano soddisfare e persino superare le aspettative dei consumatori per alimenti più sani e sostenibili, puntando nel contempo a mantenere i requisiti del settore in termini di alta qualità ed efficienza dei costi."