Scoperto colorante alimentare naturale blu

Il cibo blu ha una brutta reputazione perché sembra innaturale, ma gli scienziati hanno appena scoperto un colore blu ciano che può essere utilizzato come alternativa naturale al colorante alimentare blu sintetico.

I risultati, pubblicati sulla rivista Science Advances, descrivono in dettaglio come il blu sia uno dei colori più rari nella tavolozza alimentare della natura. Ciò è particolarmente vero per la tonalità ciano-blu-verdastro, che non offre agli scienziati molte fonti per i coloranti alimentari blu naturali.

"Negli ultimi anni c'è stata davvero una grande spinta da parte di molti consumatori per sostituire gli ingredienti sintetici nei nostri alimenti con alternative più naturali", dice Pamela Denish, autrice principale dello studio e studentessa laureata in biofisica presso l'Università della California, Davis. Yahoo Vita. "Molte aziende hanno provato a farlo, ma si sono scontrate con il problema che non ci sono molte fonti 'naturali' di blu, e certamente non molte sicure da consumare."

Ma, come rivela lo studio, un derivato del cavolo rosso può effettivamente essere una fonte naturale di questo raro colore. Per individuare il colore, Denish e altri ricercatori dell'Università della California, Davis, insieme agli scienziati del Mars Wrigley, hanno studiato gli antociani del cavolo rosso, un pigmento solubile in acqua che si trova anche nei mirtilli. Gli antociani sono responsabili di conferire ad alcuni alimenti un colore naturale rosso, viola o blu.

Il cavolo rosso contiene solo una piccola quantità di antociani blu, ma Denish e il suo team hanno scoperto un modo per trasformare gli altri antociani del cavolo rosso in antociani blu utilizzando speciali enzimi da loro sviluppati.

Il lavoro è iniziato originariamente con i ricercatori su Marte 20 anni fa, ma i ricercatori dell’Università della California, Davis, sono stati in grado di capire come produrre il colore su larga scala. "Risolve finalmente il problema ventennale di Marte", afferma Denish.

Denish e il suo team hanno condotto trilioni di potenziali sequenze proteiche con l'aiuto di un computer finché non hanno trovato una formulazione per il colore giusto.

Attualmente, il colorante artificiale FD&C Blue No.1 è il colore principale per ottenere una tonalità blu nell'industria alimentare, dice a Yahoo Life Justin B. Siegel, professore associato di chimica presso l'Università della California, Davis e coautore dello studio. Il colore appena scoperto è incredibilmente simile e apre la possibilità di coloranti alimentari ancora più naturali. "Anche un colorante blu naturale è fondamentale perché il blu è necessario per produrre altri colori nell'intero spettro, ad esempio il blu e il giallo si mescolano per produrre il verde", afferma.

Gli antociani da cui deriva il nuovo colore blu sono "un tipo di flavonoide, un composto con benefici antiossidanti che si trova naturalmente in molti alimenti, come mirtilli, amarene, melograni e uva", ha affermato la dietista registrata Keri Gans, autrice di The Small Change Diet. , dice a Yahoo Life. Questi antociani "variano in colori a seconda del pH", dice a Yahoo Life Jamie K. Alan, professore associato di farmacologia e tossicologia presso la Michigan State University.

Alan afferma che non ci sono molti dati sulla sicurezza del consumo di antociani, anche se afferma che hanno "più probabilità di essere sicuri", in particolare nelle piccole quantità che verrebbero utilizzate per la colorazione alimentare. Siegel afferma che l'antocianina utilizzata proviene dal colore naturale "consolidato" del cavolo rosso, approvato dalla Food and Drug Administration per l'uso come colorante alimentare. "Tuttavia dovrebbero essere comunque condotti studi sulla sicurezza del composto isolato per garantire che non sorgano problemi imprevisti dal composto isolato", afferma.

Prima di questa scoperta non esisteva un’alternativa naturale al colorante alimentare blu, sottolinea Denish. Di conseguenza, dice, le aziende che utilizzavano coloranti naturali rosso e viola, che sono più facili da trovare, non potevano usare un'etichetta "tutto naturale" o "derivato naturalmente" sui loro alimenti se volevano includere anche il blu. "Le aziende sono entusiaste di poter offrire ai propri clienti opzioni più naturali", afferma.

Beth Warren, fondatrice di Beth Warren Nutrition, dice a Yahoo Life di essere "eccitata" dalla notizia. "Ciò può aiutare a incoraggiare i ricercatori a guardare indietro alle fonti alimentari integrali ed esplorare come farle migliorare i prodotti alimentari", afferma. "Può aiutare a ridurre la composizione di prodotti pesantemente trasformati a base di sostanze chimiche fabbricate in fabbrica e creare invece un prodotto più sano."