Vampate di calore, sudorazioni notturne, confusione mentale? Ecco cosa sappiamo sui fitoestrogeni per i sintomi della menopausa

Professore associato e neuropsicologo clinico, Monash University

Dietista ricercatore senior presso il Dipartimento di Gastroenterologia, Monash University

Professore di Psichiatria, Monash University

Caroline Gurvich ha ricevuto finanziamenti dall'NHMRC, dalla Rebecca Cooper Foundation e dai Perpetuel Trustees.

Jane Varney riceve finanziamenti dal Medical Research Future Fund.

Jayashri Kulkarni riceve finanziamenti da NHMRC e ha ricevuto onorari dalle industrie farmaceutiche Servier, Janssen e Lundbeck. Ha anche ricevuto due onorari dalle società Swisse, H&H.

La Monash University fornisce finanziamenti come partner fondatore di The Conversation AU.

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Mentre alcune donne attraversano la menopausa, oltre l’85% sperimenta uno o più sintomi spiacevoli, che possono avere un impatto sulla salute fisica e mentale, sulle attività quotidiane e sulla qualità della vita.

Le vampate di calore e la sudorazione notturna sono i più comuni, colpiscono il 75% delle donne e sono il sintomo per il quale la maggior parte delle donne cerca un trattamento. Altri includono cambiamenti nel peso e nella composizione corporea, cambiamenti della pelle, scarso sonno, mal di testa, dolori articolari, secchezza vaginale, depressione e confusione mentale.

Sebbene la terapia ormonale in menopausa sia il trattamento più efficace per i sintomi della menopausa, a volte non è raccomandata (come in caso di cancro al seno, poiché esistono prove contrastanti sulla sicurezza della terapia ormonale in menopausa in seguito a cancro al seno) o evitata da persone che potrebbero cercare soluzioni non -terapie ormonali per gestire i sintomi. In Australia si stima che più di un terzo delle donne cerchi farmaci complementari o alternativi per gestire i sintomi della menopausa.

Ma funzionano? Oppure sono una perdita di tempo e di ingenti somme di denaro?

Gli interventi complementari o alternativi per i sintomi della menopausa sono vari quasi quanto i sintomi stessi. Includono di tutto, dalle pratiche mente-corpo (ipnosi, terapia cognitivo comportamentale e meditazione) agli approcci di medicina alternativa (medicina tradizionale cinese e agopuntura) e prodotti naturali (integratori a base di erbe e dietetici).

Esistono alcune prove a sostegno dell’uso dell’ipnosi e della terapia cognitivo comportamentale per il trattamento delle vampate di calore. Infatti queste terapie sono raccomandate nelle linee guida di trattamento clinico. Ma c’è meno certezza sui benefici di altri farmaci complementari e alternativi comunemente usati, in particolare degli integratori alimentari.

Gli integratori alimentari più popolari per le vampate di calore sono i fitoestrogeni (o estrogeni vegetali). Questa tendenza è stata in parte guidata dalle aziende produttrici di integratori che promuovono tali agenti come un’alternativa più sicura e naturale alla terapia ormonale.

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I fitoestrogeni sono sostanze di origine vegetale che possono mostrare attività simile agli estrogeni quando ingerite.

Ne esistono numerosi tipi tra cui isoflavoni, cumestani e lignani. Questi possono essere consumati sotto forma di cibo (da semi di soia interi, alimenti a base di soia come tofu e latte di soia, legumi, cereali integrali, semi di lino, frutta e verdura) e in integratori prodotti in commercio. In quest'ultima categoria, gli estratti di soia e trifoglio rosso producono isoflavoni e i semi di lino forniscono lignani.

Poiché il calo dei livelli di estrogeni determina i sintomi della menopausa, la teoria è che il consumo di una sostanza “naturale” di origine vegetale che agisce come gli estrogeni fornirà sollievo.

Nel caso degli isoflavoni, il supporto iniziale è venuto da dati epidemiologici che mostrano che le donne nei paesi asiatici, che consumavano una dieta tradizionale ricca di fitoestrogeni (cioè una dieta che comprendeva tofu, miso e semi di soia fermentati o bolliti), presentavano meno sintomi della menopausa rispetto alle donne nei paesi occidentali. Paesi.

Tuttavia, diversi fattori possono influenzare l’effetto dei fitoestrogeni alimentari sui sintomi della menopausa. Ciò include il microbiota intestinale, con ricerche che mostrano che solo circa il 30% delle donne delle popolazioni occidentali possiede il microbiota intestinale necessario per convertire gli isoflavoni nella loro forma attiva, nota come equolo, rispetto a circa il 50-60% delle donne in menopausa delle popolazioni giapponesi.