FDA: Le persone possono mangiare questi geni

Sei libero di condividere questo articolo con la licenza Attribuzione 4.0 International.

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha autorizzato l’ingresso di suini geneticamente modificati nella catena alimentare per il consumo umano, come salsicce alla tedesca.

L’editing genetico può apportare cambiamenti nel DNA di un organismo che potrebbero verificarsi in natura o attraverso l’allevamento selettivo, ma richiederebbero molto più tempo senza uno strumento come CRISPR.

L’autorizzazione della FDA è sperimentale e limitata a questi particolari suini, ma dimostra che la modifica genetica del bestiame per produrre rapidamente tratti desiderabili per una migliore produzione alimentare è una strategia praticabile per aiutare a nutrire la crescente popolazione del pianeta.

"È importante che un'università stabilisca un precedente collaborando con i regolatori federali per introdurre questi animali nella fornitura alimentare", afferma Jon Oatley, professore alla School of Molecular Biosciences del College of Veterinary Medicine della Washington State University. "Se non seguiamo questo processo, tutta la ricerca che stiamo facendo sarà inutile perché non verrà mai resa pubblica."

Oatley utilizza lo strumento di modifica genetica CRISPR per migliorare i tratti genetici del bestiame e sta lavorando per ottenere l'approvazione della FDA per una linea di suini geneticamente modificati. Ha intrapreso il processo di autorizzazione sperimentale all'uso alimentare per cinque maiali geneticamente modificati per dimostrare che il cibo prodotto con gli animali è sicuro da mangiare e che è possibile per un'istituzione accademica ottenere questo tipo di autorizzazione dalla FDA.

I maiali di due anni sono stati lavorati presso il Meat Lab dell'università e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha ispezionato la carne, come fa con tutti i prodotti a base di carne. Lavorando con il Meat Lab, lo scienziato della carne Blake Foraker ha trasformato parte del maiale in salsicce, che verranno utilizzate nei servizi di catering che raccolgono fondi di viaggio per gli studenti membri del team di giudici della carne dell'università.

I maiali erano stati originariamente modificati geneticamente in modo da consentire ai ricercatori di usarli per generare prole con tratti di un altro maiale maschio. Conosciuti come tori surrogati, questa tecnologia modifica innanzitutto geneticamente gli animali maschi rendendoli sterili eliminando un gene chiamato NANOS2 che è specifico della fertilità maschile. A questi animali possono poi essere impiantate le cellule staminali di un altro maschio che creano spermatozoi con i tratti desiderati di quel maschio da trasmettere alla generazione successiva.

Essenzialmente una forma high-tech di allevamento selettivo, la tecnologia dei tori surrogati può espandere notevolmente la diffusione di preziose genetiche nel bestiame. Ha il potenziale non solo per migliorare la qualità della carne, ma anche la salute e la resilienza del bestiame di fronte alle mutevoli condizioni ambientali, un obiettivo fondamentale per aumentare le fonti proteiche nei paesi in via di sviluppo.

La progenie dei tori surrogati, che non sono essi stessi geneticamente modificati, non è stata ancora esaminata dalla FDA per una possibile inclusione nella catena alimentare. Per ottenere l'approvazione sperimentale per questi cinque suini è stato necessario superare una serie di ostacoli. La FDA rinuncia ad alcune tasse per le organizzazioni no-profit come le università, ma quando il processo fu completato, il team di Oatley aveva impiegato due anni e circa 200.000 dollari per raccogliere i dati per questa autorizzazione.

"L'intento originale nel realizzare questi animali era cercare di migliorare il modo in cui nutriamo le persone", afferma. "E non possiamo farlo se non collaboriamo con il sistema FDA per inserire questi animali effettivamente nella catena alimentare."

Solo un'altra organizzazione, una società chiamata Acceligen, ha ottenuto che un animale geneticamente modificato abbia ricevuto l'ok dalla FDA per entrare nella fornitura alimentare. Nel 2020, la FDA ha effettuato una determinazione a basso rischio per i prodotti realizzati con "bovini dal pelo liscio", che sono geneticamente modificati per avere mantelli che aumentano la resistenza degli animali alle temperature più elevate.

Altre aziende hanno fatto approvare animali geneticamente modificati dalla FDA, ma l'approccio era transgenico, ovvero una tecnologia diversa che prevede l'inserimento di DNA proveniente da specie esterne nel genoma di un organismo. L’editing genetico è una tecnologia moderna e all’avanguardia che funziona solo all’interno del DNA di una specie e può apportare cambiamenti che potrebbero avvenire naturalmente o attraverso pratiche di allevamento tradizionali.