Cos'è l'ashwagandha? Cosa fa per il corpo ed effetti collaterali

Poiché i fattori economici e ambientali hanno contribuito all’aumento dei livelli di stress, molti americani si rivolgono alle terapie convenzionali per chiedere aiuto. I trattamenti comuni per lo stress includono dormire meglio, esercizi di respirazione, riequilibrare il lavoro e la vita domestica e trascorrere più tempo all'aria aperta.

Altri ritengono che il cibo e le sostanze nutritive che introducono nel loro corpo possano essere utili. È noto che alimenti come pesce, cereali integrali, frutta, verdura e grassi sani, ad esempio, riducono lo stress. Un altro prodotto a base vegetale noto per le sue proprietà antistress è l’ashwagandha. "Ashwagandha ha dimostrato di aiutare a ridurre lo stress, l'ansia e a migliorare la funzione cerebrale", afferma Julia Zumpano, RD, dietista registrata presso il Center for Human Nutrition della Cleveland Clinic.

L'ashwagandha, conosciuta anche come withania somnifera, ginseng indiano o ciliegia invernale, è un arbusto sempreverde che si trova in India, nel Medio Oriente e in alcune parti dell'Africa. "Viene utilizzato principalmente sotto forma di integratore, sotto forma di capsule, polvere o estratto liquido", afferma Uma Naidoo, MD, direttrice di psichiatria nutrizionale e dello stile di vita presso il Massachusetts General Hospital e autrice di "This is Your Brain on Food. "

L'Ashwagandha è stata utilizzata per migliaia di anni ed è elogiata nella ricerca dell'African Journal of Traditional, Complementary, and Alternative Medicine come una delle erbe più importanti e ampiamente benefiche dell'Ayurveda, il sistema di medicina tradizionale in India. "Non sorprende che questo prodotto botanico abbia benefici per la salute", afferma Carol Johnston, PhD, RD, professore di nutrizione presso l'Arizona State University. "Le piante producono composti altamente sofisticati per proteggersi dagli insulti ambientali e molte di queste proprietà protettive si estendono ai tessuti umani quando ingerite."

Alcuni dei benefici che derivano dall'ingestione di ashwagandha includono "livelli di energia aumentati, trattamento dell'ansia, maggiore concentrazione e riduzione dello stress", afferma Josh Redd, NMD, fondatore di RedRiver Health and Wellness e autore di "The Truth About Low Thyroid". Infatti, l’ashwagandha è stato classificato come un adattogeno, una sostanza naturale che aiuta il corpo a far fronte allo stress. La ricerca mostra che l'ashwagandha agisce per ridurre lo stress, in parte, perché l'erba riduce l'attività dell'asse HPA, la parte del cervello responsabile della regolazione della risposta allo stress.

Naidoo afferma che l'ashwagandha può anche aiutare coloro che lottano con scarso sonno, problemi di memoria o artrite; e può anche essere utile contro il diabete di tipo 2 perché aiuta a ridurre i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con resistenza all’insulina.

Zumpano afferma che a volte l'ashwagandha viene consigliato anche per aiutare gli uomini con livelli di testosterone o problemi di fertilità, sebbene la ricerca a supporto sia ancora in corso.

Mentre "dosi da piccole a moderate di ashwagandha sono considerate sicure", afferma Zumpano, "dosi elevate hanno riportato effetti collaterali". Questi includono disturbi gastrointestinali come nausea, diarrea e vomito. Si tratta di una belladonna che appartiene alla stessa famiglia di verdure di pomodori, patate, peperoni e melanzane, spiega Redd; "e alcune persone con malattie autoimmuni scoprono che le belladonna infiammano il loro sistema."

Le donne incinte sono un altro gruppo che Naidoo raccomanda di "essere cauti nell'assumere ashwagandha. Parla sempre prima con il tuo medico".

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