Punto di vista: realizzare il potenziale del bestiame per porre fine alla malnutrizione

Di David Phiri*

ADDIS ABEBA – La subregione dell’Africa orientale è dotata di enormi risorse di bestiame. Si stima che oltre il 50% del bestiame africano si trovi in ​​questa subregione. Con quasi 132 milioni di bovini solo in Etiopia, Kenya, Sud Sudan, Tanzania e Uganda, i cinque paesi della sottoregione rappresentano circa il 9% della popolazione bovina globale di 1,5 miliardi.

Le valutazioni indicano inoltre che nella subregione risiedono fino a 180 milioni di polli, 225 milioni di capre e pecore e 14 milioni di cammelli.

Nell’Africa orientale, dal 60 all’80% delle famiglie rurali allevano animali, in sistemi di agricoltura estensiva, principalmente attraverso la pastorizia, per soddisfare le necessità di sostentamento; mentre i governi lo considerano una risorsa vitale, che contribuisce in modo significativo alla sicurezza alimentare e alla valuta estera.

A livello di azienda agricola, i piccoli proprietari ottengono un reddito diretto in contanti, che viene utilizzato per soddisfare le esigenze della famiglia, come pagare le tasse scolastiche e l'assistenza sanitaria, nonché, soprattutto, acquistare fonti di cibo non legate all'allevamento, vendendo bestiame e prodotti animali (ad es. latte, uova, carne).

Inoltre, il bestiame è uno dei beni più importanti posseduti dalle famiglie per mantenere la sopravvivenza dei membri della famiglia in tempi di crisi, poiché il bestiame può essere accumulato nei periodi favorevoli e venduto quando se ne presenta la necessità. Gli animali sono fondamentali per i sistemi agricoli rurali, poiché forniscono energia elettrica, nonché letame, che è un metodo efficiente e sostenibile per mantenere la fertilità, la qualità e la ritenzione idrica del suolo.

A livello nazionale, il bestiame offre ai paesi dal 30 all’80% del prodotto interno lordo agricolo. Situata strategicamente vicino ai mercati del bestiame del Golfo Arabico, la subregione dell'Africa orientale è il più grande esportatore africano di animali vivi, generando più di 1 miliardo di dollari all'anno attraverso le esportazioni di animali e prodotti animali.

Il ruolo del bestiame nel migliorare la sicurezza alimentare e i risultati nutrizionali è ben riconosciuto. Gli alimenti di origine animale sono la migliore fonte di proteine ​​e micronutrienti essenziali per migliorare lo sviluppo cognitivo e fisico dei bambini, nonché la frequenza e il rendimento scolastico. Allo stesso modo, le madri ben nutrite, che utilizzano prodotti animali, hanno maggiori probabilità di avere una salute migliore, i bambini con un peso alla nascita sano e questi bambini hanno meno probabilità di soffrire di malnutrizione.

Precedenti progetti di emergenza della FAO in Africa orientale hanno dimostrato che fornire mangimi al bestiame durante i periodi di siccità non solo ha salvato il patrimonio zootecnico delle famiglie, ma ha anche mantenuto una produzione di latte più elevata. I bambini e le madri consumavano più latte al giorno (più di 200 ml a persona al giorno), riducendo significativamente il rischio di malnutrizione acuta infantile, arresto della crescita, deperimento e sottopeso. Inoltre, le famiglie che ricevevano mangime per il bestiame potevano vendere in media 1,5 litri di latte al giorno come reddito per acquistare cibo.

In definitiva, gli alimenti di origine animale possono fornire un contributo vitale agli sforzi volti a raggiungere gli obiettivi nutrizionali globali per il 2025 approvati dall’Assemblea Mondiale della Sanità e dagli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG), prevenendo l’arresto della crescita tra i bambini sotto i cinque anni, il basso peso alla nascita e l’anemia nelle donne di età inferiore ai cinque anni. età riproduttiva.

Dato il suo ruolo indispensabile nella sicurezza alimentare, il settore dell’allevamento dovrà trasformarsi ed essere in grado di contribuire alla lotta contro le sfide sempre crescenti di insicurezza alimentare e malnutrizione che questa subregione si trova ad affrontare. Questo processo di trasformazione, a sua volta, richiede ai paesi di superare alcune sfide che il settore dell’allevamento si trova ad affrontare.

Come ribadito in molti rapporti, il settore nella subregione è gravemente ostacolato da epidemie, mancanza di qualità e quantità di mangime, scarsità di acqua e accesso limitato ai servizi veterinari e di assistenza. Queste sfide sono aggravate dai cambiamenti climatici, dai disastri naturali e dai conflitti; così come lo scarso accesso al mercato e il diffuso commercio illegale.

Affrontare queste sfide può portare a grandi cambiamenti in termini di generazione di reddito, occupazione e, soprattutto, miglioramento dei risultati nutrizionali in tutta la sottoregione. Le seguenti misure, tra le altre, possono contribuire a migliorare le prestazioni del settore: