Stop al parto invernale!

L'autore è un allevatore, autore, relatore e consulente con oltre 40 anni di esperienza nella ricerca, nella sensibilizzazione e nella pratica sulla gestione del pascolo. Ha vissuto e pascolato il bestiame nel caldo e umido Missouri e nel freddo e secco Idaho.

Il cambiamento più importante di Dallas è stato quello di poter pascolare per almeno 10 mesi in otto anni su 10. È ben documentato che i costi dei mangimi sono il principale fattore determinante della redditività nel settore delle vacche-vitelli. In generale, il pascolo rappresenta un’opzione con un costo inferiore per giornata di vacca rispetto all’alimentazione con foraggio immagazzinato. Il pascolo può includere l'uso di pascoli o pascoli perenni, residui colturali, colture di copertura o altro foraggio annuale. Al momento in cui scriviamo, molti dei nostri clienti stanno riscontrando un risparmio sui costi compreso tra 1 e oltre 2 dollari per giornata di vacca quando possono pascolare il foraggio anziché nutrirlo. Dallas dice di vedere pochi allevamenti redditizi di vitelli che alimentano più di 60 giorni all'anno.

Lavora con la natura

Il mio cambiamento principale è smettere di partorire durante i mesi invernali. Ciò è strettamente legato alla raccomandazione di Dallas di nutrire non più di 60 giorni. Il pascolo tutto l'anno è molto più facile da realizzare se le mucche partoriscono sull'erba verde e si trasportano le mucche asciutte durante l'inverno con foraggio dormiente.

Il parto sull'erba verde è spesso descritto come un parto in sintonia con la natura. Tutti i ruminanti selvatici partoriscono quando l'erba cresce attivamente o quando c'è abbondanza di foraggio dormiente estivo. Nessun animale selvatico partorisce nei mesi invernali perché è impegnativo dal punto di vista nutrizionale e la probabilità di sopravvivenza dei neonati è molto più bassa.

Prendi quella frase precedente e guardala nel contesto dei bovini da carne domestici o delle pecore che partoriscono nei mesi invernali. Abbiamo reso artificialmente l’alimentazione invernale impegnativa e costosa. Questa è quella che chiamiamo una situazione perdente-perdente. Gli allevatori con mucche che partoriscono in inverno riducono notevolmente la probabilità di sopravvivenza dei vitelli, aumentando significativamente il loro carico di lavoro. Un'altra situazione perdente. Se aggiungiamo a questi fattori negativi vacche che provengono da tori con una bassa propensione all'ingrasso facile e con una struttura fisica che preferisce mostrare la moda piuttosto che la funzionalità femminile, otteniamo madri disfunzionali che partoriscono nelle condizioni più difficili. Un'altra situazione perdente.

Cento anni fa, quasi tutte le mucche da carne in America e nel resto del mondo partorivano comodamente sull’erba verde in primavera e all’inizio dell’estate. Che cosa è successo a quel modello operativo così sensato?

L’economia è cambiata

Agenti universitari ben intenzionati e altri leader del settore hanno iniziato a promuovere le vendite di bovini da alimentazione classificati che si tenevano ogni autunno. L'idea era quella di ottenere un prezzo migliore per i vitelli per i produttori di vitelli da mucca, suddividendo il raccolto di vitelli di ciascun allevatore in base al peso e alla classe e quindi raggruppando quei vitelli con altri simili di altri produttori. Ciò ha dato l'opportunità a tutti gli allestimenti più piccoli di vendere i loro vitelli in lotti più grandi, di peso e classe uniformi che li avrebbero resi più attraenti per gli acquirenti di bestiame.

È stata una buona idea e ha funzionato bene. Così bene, infatti, che quasi l'intero settore dei vitelli ha iniziato a partorire sempre prima in modo da poter portare i vitelli più grandi alle vendite graduate durante l'autunno. In una sola generazione, la maggior parte delle aziende agricole e degli allevamenti sono passati dal parto sull’erba verde in primavera al parto sempre più precoce in inverno.

Il problema che è cresciuto negli ultimi 50 anni dall’inizio della vendita dei vitelli da alimentazione autunnale è che i costi di produzione sono aumentati da cinque a dieci volte il tasso con cui è aumentato il valore dei bovini da carne nello stesso periodo. Questo è in dollari aggiustati per l’inflazione, non in dollari nominali.

Un modello di business che funzionava negli anni ’70, quando esisteva un ragionevole equilibrio tra costi di produzione e valore del prodotto, non funziona più quando il rapporto costo-valore è diventato così gravemente sbilanciato a sfavore del produttore di vacche-vitelli. Al giorno d'oggi, con margini ridotti nel settore vacche-vitelli, Dallas Mount ha assolutamente ragione. È molto difficile avere un'operazione redditizia se devi nutrire per più di 60 giorni.