Opinione: Forse è giunto il momento di cambiare il modo in cui vengono allevati i maiali in Iowa

Non credo che la Prop 12 della California, confermata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti l'11 maggio, parli specificamente dei maiali allevati in Iowa (se sbaglio, accolgo con favore la correzione). Ciò che si afferma è che i consumatori della California hanno deciso collettivamente di non voler acquistare prodotti a base di carne di maiale da nessuna parte quando tali prodotti derivano da maiali allevati in condizioni disumane. Ciò vale anche per le uova e i prodotti a base di carne di vitello.

È curioso ma non inaspettato che all’improvviso la leadership di Big Ag e Big Pig stia denigrando questa mossa. Forse Big Ag e Big Pig sono giunti alla scomoda consapevolezza del modo in cui vengono allevati ogni anno 54 milioni di maiali in Iowa e dei suoi difetti.

La leadership afferma quanto sarà difficile per i produttori dell’Iowa che allevano migliaia di animali e ospitano migliaia di scrofe adattarsi a questa situazione. Tuttavia, l’agricoltura è incentrata sull’innovazione e sul cambiamento, anche nella produzione animale.

Ricordo ancora quando allevare maiali significava allevarli per carne e strutto. Gli sforzi di marketing del National Pork Council e dell’Iowa Pork Producers hanno convinto i consumatori che la carne di maiale era un’alternativa sana alla carne rossa, nella stessa categoria del pollo. Da qui la campagna “Il maiale, l'altra carne bianca”.

Quindi i produttori dovettero passare dall'allevamento del lardo all'allevamento del lombo, e così nacque la braciola dell'Iowa. Insieme ai consumatori statunitensi, i mercati esteri in crescita, soprattutto nel sud-est asiatico, erano affamati di carne di maiale coltivata in America. Questi fattori, combinati con altri fattori trainanti dei consumi, hanno portato a un’importante espansione dell’industria dei suini in Iowa a partire dagli anni ’70. L’esplosione che ha portato ad oggi ha comportato l’ideazione di nuovi metodi per la gestione di milioni di suini.

Questo settore in rapida espansione, sostenuto da una proprietà aziendale integrata degli animali dalla nascita alla macellazione, ha dato il via alla altrettanto rapida scomparsa degli allevamenti familiari di suini di piccole e medie dimensioni. Aziende giganti come Smithfield Foods, seguendo il modello dell'industria dei polli da carne nella parte sud-orientale degli Stati Uniti, rilevarono tutti gli aspetti dell'allevamento di suini, stipulando infine contratti con le popolazioni rurali per allevare animali di proprietà di Smithfield per gli impianti di lavorazione di Smithfield. Il principale produttore di carne suina negli Stati Uniti, Smithfield Foods, ha circa 530 allevamenti di proprietà e 2.100 allevamenti a contratto che producono circa 18 milioni di suini ogni anno (di cui 1,2 milioni di scrofe) e si unisce ad altri tre produttori di carne – JBS, Tyson e Hormel – nel controllo di quasi 70% del mercato.

In uno studio del marzo 2021 condotto da Dave Swenson, allora ricercatore presso il Dipartimento di Economia della Iowa State University, l’Iowa ha commercializzato oltre 54 milioni di maiali nel 2019; tuttavia, ci sono relativamente pochi allevatori di suini in Iowa. Nel 2017 c’erano 6.221 allevatori di suini in Iowa, che rappresentano solo il 7,2% di tutte le aziende agricole.

La concentrazione di maiali in Iowa ha dimostrato il suo impatto dannoso sulla qualità dell’acqua a causa della quantità di letame non trattato che viene smaltito su milioni di acri di campi agricoli, del degrado del suolo come risultato della necessità di coltivare massicce quantità di mais per nutrire questi animali e, sotto molti aspetti, lo svuotamento delle comunità rurali dell’Iowa.

C'è da meravigliarsi che i cittadini della California abbiano deciso che questo non è un metodo di coltivazione e produzione alimentare di cui non vogliono far parte? E se l’industria della carne suina dell’Iowa fosse onesta, riconoscerebbe anche le carenze del suo sistema. Infatti, nel numero di luglio 2021 della rivista Iowa Pork Producer, la società PigTek pubblicava attivamente annunci pubblicitari, facendo sapere ai produttori "PigTek ha le vostre soluzioni Prop-12" per una gestazione e una sala parto più umane. La scritta era sul muro.

È stato due anni fa. Per due anni, l’industria della carne suina dell’Iowa avrebbe potuto incoraggiare e assistere i suoi allevatori e i suoi membri ad avviare la transizione. Non è stato così.

Eppure non tutti allevano maiali in questo modo altamente industrializzato, ed esiste una comunità di allevatori di suini di piccole e medie dimensioni che hanno abbracciato un altro metodo di produzione di carne suina. Niman Ranch, è un gruppo diversificato di produttori agricoli a livello nazionale e con forti radici in Iowa. Maiali, bovini e pollame vengono allevati dai produttori del Niman Ranch secondo una serie di standard umani che superano di gran lunga ciò che offre la produzione industrializzata di carne di maiale, e i suoi prodotti finali sono commercializzati a livello nazionale. La partecipazione al programma Niman Ranch è volontaria.