Geografo ricerca la sostenibilità della biodiversità alimentare durante l'anno sabbatico in Francia

Nell’ambito del suo anno sabbatico, Karl Zimmerer ha presentato la ricerca in un evento pubblico di due giorni sulla biodiversità alimentare nel Mediterraneo organizzato dai suoi colleghi geografi in Spagna. Credito: per gentile concessione di Karl Zimmerer. Tutti i diritti riservati.

5 giugno 2023

Di Krista Pylant

PARCO UNIVERSITARIO, Pennsylvania — Karl Zimmerer, professore di geografia, sta concludendo quello che ha definito un anno sabbatico "trasformativo" presso il Montpellier Advanced Knowledge Institute on Transitions (MAK'IT) a Montpellier, in Francia. Zimmerer ha presentato domanda ed è stato accettato come visiting scientist presso MAK'IT, rinomato centro di eccellenza globale per la sua area di ricerca, presso l'Università di Montpellier.

Il programma MAK'IT, che ha riconosciuto le collaborazioni in corso di Zimmerer presso il Centro per l'ecologia funzionale ed evolutiva e il gruppo Diversità e dinamica della società e dell'ambiente, persegue obiettivi di sviluppo sostenibile concentrandosi sull'interfaccia scienza-politica tra cibo, ambiente e salute. Zimmerer, che è anche affiliato ai programmi di ecologia e sociologia rurale della Penn State, ha espresso il suo entusiasmo per l'opportunità di immergersi in una vivace comunità di ricerca con altri esperti internazionali in visita.

"Ero entusiasta perché questo è il centro globale per il tipo di ricerca, borsa di studio e sostegno alla politica scientifica che svolgo, ed è molto collegato a dibattiti politici e processi decisionali influenti in tutto il mondo", ha affermato Zimmerer. "Il gruppo di altri ricercatori in visita con cui lavoro è meravigliosamente diversificato. Sono costantemente in grado di presentare e discutere ricerche all'avanguardia sulla sostenibilità con persone di altri campi e di altre culture."

La ricerca di Zimmerer si concentra sull'interazione tra le attività umane e l'ambiente, in particolare in relazione alla biodiversità del cibo e dell'agricoltura in mezzo ai rapidi cambiamenti globali. Ha dedicato quattro decenni allo studio delle persone e della loro biodiversità alimentare in relazione ai cambiamenti di ambienti e paesaggi, mezzi di sussistenza e condizioni socioculturali in tutto il mondo. Durante il suo anno sabbatico, ha spiegato, ha ampliato le sue attività di ricerca e collaborazioni in corso nel Mediterraneo occidentale, in particolare in Spagna e Francia, che si distingue come una regione emblematica dell’interazione tra questa biodiversità e i rapidi cambiamenti.

"La maggior parte dei sistemi alimentari mondiali stanno diventando sempre più biologicamente semplificati, tanto che circa due terzi del cibo mondiale proviene da tre o quattro colture principali", ha affermato Zimmerer. "Questa semplificazione alimentare è motivo di preoccupazione, soprattutto nelle aree con risorse limitate e alti livelli di povertà".

In un progetto in corso di sei anni finanziato dalle Fondazioni Carasso e McKnight, Zimmerer e i suoi collaboratori dell'Università del Michigan e diverse istituzioni in Perù hanno compilato un database completo di 1.200 ricette dal Perù. Attraverso un’analisi rigorosa, stanno esplorando le associazioni tra diversità alimentare, urbanizzazione e migrazione, cercando infine di informare le strategie di politica scientifica per promuovere sistemi alimentari più sani e sostenibili. L'anno sabbatico di Zimmerer è stato un'opportunità per testare nuovi modelli teorici integrando viaggi per la ricerca sul campo e l'impegno della comunità, ha affermato.

Karl Zimmerer si è recato in Perù durante un anno sabbatico per condurre ricerche sul campo sulla biodiversità e la sostenibilità alimentare. Credito: per gentile concessione di Karl Zimmerer. Tutti i diritti riservati.

"La diversità nella nostra dieta non è solo cruciale per la nutrizione e il benessere umano, ma è anche essenziale per mantenere paesaggi sani e resilienti", ha affermato Zimmerer. "I nostri paesaggi hanno bisogno di biodiversità per combattere parassiti e malattie, mantenere la salute del suolo e utilizzare l'acqua in modo efficiente."

Inoltre, ha affermato Zimmerer, la sua ricerca sugli effetti dell’urbanizzazione e della migrazione approfondisce fattori contestuali, come il genere, il luogo e le differenze generazionali, che influenzano ulteriormente la diversità alimentare. Il suo approccio riconosce l'importanza degli aspetti sociali e culturali nel modellare le scelte alimentari e le loro implicazioni per le diverse popolazioni, ha spiegato.